在古代，用以表達經義、感情之類的屬於匾，而表達建築物名稱和性質之類的則屬於額。因此合起來可以這樣理解匾額的含義：懸掛於門屏上作裝飾之用，反映建築物名稱和性質，表達人們義理、情感之類的文學藝術形式即為匾額。
匾額是古建築的必然組成部分，相當於古建築的眼睛，它將中國文化中的辭賦詩文、書法篆刻、建築藝術融為一體，集字、印、雕、色的大成，以其凝練的詩文、精湛的書法、深遠的寓意指點江山，評述人物，是中華民族獨特的民俗文化精品。
如果說到紫禁城中的匾額，想必大家和我一樣，首先想到的一定是它：正大光明匾！
而作為皇家宮殿，紫禁城中的匾額是不勝枚舉的。然而，匾額這麼多，每一塊的涵義你都瞭解嗎？今兒給大家挑了八塊紫禁城裡的匾額來說道說道，箇中涵義由易到難排列，不看解釋的話，你能讀懂幾個？
一，乾清宮 “正大光明”匾
正大光明，出自宋代大家朱熹的《朱文公文集·卷三十八·答周益公》：“至若範公之心，則其正大光明，固無宿怨，而惓惓之義，實在國家。” 意指心懷坦白，言行正派。
乾清宮是內廷正殿，明清十六個皇帝的寢宮，皇帝們在這裡居住，平時也在此處理日常政務。
乾清宮“正大光明”匾由順治皇帝御筆親題。乾為天，坤為地，天地交和謂之交泰，表現的是天地正大，日月光明之道。
關於這“正大光明”匾，還有一段故事要說：當時社會，皇子之間奪取皇位的明爭暗鬥相當激烈。為了緩和這種矛盾，自雍正朝開始採取秘密建儲的辦法，即皇帝生前不公開立皇太子，而秘密寫出所選皇位繼承人的文書，一式二份，一份放在皇帝身邊；一份封在“建儲匣”內，放到“正大光明”匾的背後。皇帝死後，由顧命大臣共同取下“建儲匣”，和皇帝秘藏在身邊的一份對照驗看，經核實後宣佈皇位的繼承人。乾隆、嘉慶、道光、咸豐四帝，都是按此制度登上寶座的。
二，養心殿 “中正仁和”匾
清朝自雍正皇帝后，就將寢宮從乾清宮遷到了養心殿。養心殿中的“中正仁和”匾為雍正所書，是說帝王要中庸正直、仁愛和諧，是帝王對自身行為準則的高要求。
三，西暖閣 “勤政親賢”匾
在養心殿裡，皇帝的寶座設在明間正中，而明間西側則為西暖閣。西暖閣中又分出數室，其中，皇帝看閱奏摺、與大臣秘談的小室，匾額上書“勤政親賢”四字。
“勤政親賢”匾也是雍正御筆，體現了其作為一代帝王，一生都嚴於律己、嚴於律人。
四，三希堂 “三希堂”匾
在養心殿西暖閣的旁邊，有一間幾平米的小屋，這裡是乾隆皇帝的書房，其名“三希堂”也是乾隆帝所取。
之所以稱“三希”，原因有二：一是指此處藏有三件稀有的書法絕品：王羲之的《快雪時晴帖》；王獻之的《中秋貼》；王珣的《伯遠帖》。二是“三希”包涵周敦儒的“聖希天，賢希聖，士希賢”之意，乾隆也以此激勵自己要不斷進取，提高自身修煉，進入更高的境界。
五，交泰殿 “無為”匾
交泰殿位於乾清宮和坤寧宮之間，是皇帝和后妃們起居生活的地方，殿名取自《易經》，含"天地交合、康泰美滿"之意。
交泰殿中的“無為”匾為康熙所題，老子云：“聖人處無為之事，行不言之教。”康熙之所以題“無為”，意在告誡君主體恤民情，與民休息。換在今天，即構建和諧社會之意。
故宮內的建築分為外朝和內廷兩部分，我們剛才所見的都是內廷建築的匾額。
接下來我們去看看外朝，外朝的中心為太和殿、中和殿、保和殿，統稱三大殿，是國家舉行大典禮的地方。
六，保和殿 “皇建有極”匾
保和殿，“保和” 出自《易經》，意為“志不外馳，恬神守志”，也就是神志得專一，以保持宇宙間萬物和諧。
殿中的“皇建有極”匾為乾隆御筆。典出：箕子《洪範》“皇建其有極”。極是指中道，法則，意思是君王建立政事要有中道，基本是不偏不倚，取中庸之意。強調天子來制定建立中正的天下最高準則，即有強調皇權之意。
七，中和殿 “允執厥中”匾
中和殿位於太和殿、保和殿之間，是皇帝去太和殿大典之前休息並接受執事官員的朝拜的地方。“中和”二字取自《禮記`中庸》：“中也者，天下之本也；和也者，天下之道也”之意。三大殿中唯有這間房子可供皇帝一人靜靜的思考。
“允執厥中”匾乃乾隆帝御筆。允：誠信。執：遵守。厥：其。中：中正。允執厥中，出自《尚書·大禹謨》：“人心惟危，道心惟微，惟精惟一，允執厥中。”原文意思是舜告誡禹：人心危險難安，道心幽微難明，只有精心一意，誠懇地秉執其中正之道，才能治理好國家。
八，太和殿 “建極綏猷”匾
太和殿俗稱金鑾殿，為中國古代宮殿建築之精華，東方三大殿之一。它是故宮內體量最大、等級最高的建築物，但並不用於上朝，而用於舉行各種盛大典禮。
太和殿匾額“建極綏猷”匾也是乾隆親筆所題，不過現在故宮裡掛的這塊，是於2002年根據1900年《清朝皇室寫真》中的老照片複製的，原匾現下落不明。
前些年美國總統奧巴馬在故宮博物院參觀時，一走進太和殿，便對高懸匾額上書寫的“建極綏猷”四個字產生了興趣。“這是什麼意思？”奧巴馬面帶疑惑地問。故宮博物院院長鄭欣淼說，這個詞大意是說帝王要建立好的統治，對天下百姓負責。
