刘易斯和克拉克:探险家的发现军团如何改变了北美
这是美国第一次横跨密西西比河西部的远征。
这是年轻的美利坚合众国所知道的最伟大的探险。1804年5月14日，联合指挥官梅里韦瑟·刘易斯和威廉·克拉克带领一群热情、热切的探险者从密苏里州圣路易斯市外的杜布瓦营地出发。这支探险队被托马斯·杰斐逊总统称为“发现军团”，在接下来的两年里，他们将穿越8000多英里，深入太平洋西北部的荒野，然后返回。沿着这条路，它将绘制出“天定命运”的路线，永远改变北美大陆。
1803年7月4日，杰弗逊宣布，美国从法国人手中买下了路易斯安那州西部的大片领土——超过82.5万平方英里的土地，其中大部分是印第安人居住的地方。美国公民从未见过这片土地的大部分。
为了弥补这一情况，杰斐逊总统宣布购买路易斯安那州的同一天，他还授权刘易斯领导对这片新土地的勘探。据《无畏的勇气:梅里韦瑟·刘易斯、托马斯·杰斐逊和美国西部的开拓》一书的作者斯蒂芬·e·安布罗斯说，刘易斯立刻就知道他想和谁一起踏上征程:克拉克，他在美国军队里认识的那个人。
刘易斯和克拉克有相似的背景，但性格不同
这两个人有着相似的背景，但性格却截然不同。刘易斯于1774年出生在弗吉尼亚州阿尔伯马尔县的一个地主家庭，曾担任杰斐逊总统的私人助理。杰斐逊早就认识到这个年轻人的敏感、才华和善于观察的天性。但刘易斯也患有某种精神疾病，这可能会导致长期的忧郁和绝望。
幸运的是，他选择的联合指挥官克拉克是一个天生的领导者，有着坚强、稳定的性情，很少动摇。克拉克于1770年出生在弗吉尼亚州，他的大部分人生都是在肯塔基州的荒野中度过的，后来他参军并经营自己的家族种植园。这两个人在他们的西部探险中形成了一个统一战线，相互补充，相得益彰。
杰斐逊总统命令军队“探索密苏里河及其主要支流”
当探索队从杜布瓦营地出发时，杰斐逊总统对他们的指示是明确的。总统写道:“你们探险的目的是探索密苏里河及其主要支流，通过它们的路线和与太平洋的连接，可能为这个国家的商业目的提供最直接、最实用的河流通信。”
到1804年11月，兵团已经到达北达科他州，33名冒险家的核心在那里得到了巩固。这群人中有两名美国人没有善待过的无价之宝——约克，一名是克拉克的黑人，另一名是16岁的怀孕的莱米希-肖肖尼人，名叫萨卡加维亚。萨卡加维亚被法裔加拿大猎人图森特·夏博诺收买后被迫结婚。他也将加入探险队。不久，萨卡加维亚的孩子让·巴普蒂斯特·夏博诺(Jean Baptiste Charbonneau)也加入了他们的行列，溺爱孩子的克拉克称他为“华贵”。
尽管困难重重，险象环生，未知的威胁不断，但在探险的大部分时间里，积极的心态始终占据着上风。刘易斯在1805年写道:“我可以预见，我们的进步不会受到实质性的或可能的阻碍，因此，我对彻底的成功抱有最乐观的希望。”这时，全党的每个人都很健康，精神很好;热心于事业，渴望前进……一切步调一致，以最完美的姿态行动。和这样的人在一起，我有一切希望，却没有什么恐惧。”
萨卡加维亚带领路易斯和克拉克穿越俄勒冈州的落基山脉
军团的目标是与当地人建立友好关系，其中包括萨卡加维亚
军团的主要任务之一是与他们在旅途中遇到的许多当地人建立友好的、以商业为基础的关系。根据历史学家詹姆斯·朗达的说法，刘易斯和克拉克都“天真乐观，这是欧美边境外交的典型特征”。(他们)相信他们可以轻而易举地改变密苏里州北部的现实，以符合他们的期望……[但是]让探索者外交官们吃惊的是，几乎所有的印度政党都拒绝改变，并且怀疑美国的动机。”
在他们的旅途中，兵团会遇到一些部落，包括内兹佩尔塞人、曼丹人、肖肖恩人和苏人。这些部落中的许多人将会提供宝贵的帮助，包括关于西方的方向、食物和智慧。他们还会介绍一些美国人从未见过的传统，包括苏族的头皮舞。
在翻译和向导萨卡加维亚的帮助下，他们顺着密苏里河进入蒙大拿。1805年6月，根据印第安人的描述，他们发现了密苏里大瀑布，这使他们成为第一批见到瀑布的美国人。刘易斯描述了令人敬畏的景象:
我在这条路上走了大约两英里……当我听到哗哗的水声时，我看到水花在平原上升腾，就像一团烟雾……(它)很快就开始咆哮，震得太厉害了，人们不会把它误认为是密苏里大瀑布以外的原因。
他们在探险开始18个月后到达了太平洋
在穿过大陆分水岭莱姆希隘口之后，也就是今天的蒙大拿州和爱达荷州交界处，很明显，没有一条传说中的通向太平洋的水路，这是杰斐逊总统所希望的。随后，他们开始了艰难的200英里跋涉，穿过比特鲁特山脉(即洛基山脉的北部)，然后穿过清水河、蛇河和哥伦比亚河，来到现在的俄勒冈州海岸。1805年11月，他们在这里第一次看到了太平洋。
