1860年英法联军火烧圆明园事件，一直是中国人心头的一道伤疤，至今回想起来仍会隐隐作痛。而在圆明园流失海外的珍宝中，有十二尊珍贵的生肖兽首铜像，是清代青铜器中的精品，它们的回国之路充满了曲折，其中最坎坷的还要属其中的兔首和鼠首铜像。
说起这两尊铜像，就不得不提起一个人的名字，他就是蔡铭超。要说蔡铭超是何许人也，在收藏界也算是鼎鼎有名，他曾在2006年以1.166亿港币的价格拍下了绝世铜佛“明永乐鎏金铜释迦牟尼坐像”，创下了中国艺术品迄今为止世界拍卖的最高纪录，也让漂泊海外多年的铜佛成功回归了祖国。
而在2009年2月26日圆明园鼠、兔兽首的拍卖中，蔡铭超又以3149万欧元的价格成为最后竞拍者，但这一次他却拒绝付款，这又是怎么一回事呢？
我们首先来了解一下十二兽首的各自回国经历，一直到今天，十二尊铜像也只有7尊回到了祖国的怀抱，其中大多数都是花了极大的价钱在拍卖会上拍卖回来的。牛首、虎首、猴首和猪首铜像是在2000年的香港文物拍卖会上购回的，其中猪首铜像为澳门爱国实业家何鸿燊购回，后捐给了保利艺术博物馆。而马首也是何鸿燊在2007年收回，并在之后捐献给了国家。
虽说文物回到祖国的怀抱是一件值得高兴的事情，但这些文物毕竟是被抢掠而流落海外的，国外拍卖行这种公然拍卖从我国抢走的文物的行为，实在令我国人民所不齿。所以到了2009年佳士得拍卖行拍卖鼠首和兔首铜像的时候，国内外社会各界人士都对其发出了强烈的谴责，中方也明确表示了反对意见，但佳士得却依然故我，坚持进行拍卖。
顶着来自四面八方的压力，拍卖行如期进行了。当时蔡铭超也是冒着极大的风险和压力拍下了这两尊兽首，但在之后没有付出相应的款项。据中国的一位青铜器专家介绍，当时蔡铭超的行为其实对两尊兽首铜像的拍卖起到了拖延的作用，事实上宣告了二首的流拍。3月2日，蔡铭超在发布会上也对此做了解释：“作为一个中国人，在这种时刻都应该站出来，我只是尽到了自己的责任，发出我们的声音。但是，这个款我不能付。”
这件事当时在社会上引发了极大的关注，有人认为蔡铭超有能力购回这两尊铜像，只是国内舆论不赞成以“回购”的方式买回被别国“掠走”的文物，这属于原则性的问题，所以蔡铭超作出了这种选择，牺牲了自己同时维护了民族的权益；也有人认为这种方法欠妥，在拍卖界会造成很不好的信誉影响，蔡铭超自己也可能受到法国方面的惩处。
最后，这次事件以佳士得不追究蔡铭超的责任而告终，蔡铭超本人也决定退出拍卖行业。而这两尊铜像后来被法国皮诺家族购得，又于2013年4月26日宣布无偿“捐赠”给中方，这两首也就成了7尊兽首中唯二没有花钱便回归祖国的文物。当时听到这个报导的蔡铭超通过朋友转达了自己的态度：“终于回来了，祝贺！祝贺！”
如今的蔡铭超已经退出拍卖行业许久，过着平静的生活。虽然2009年拍卖会上的行为一直存在争议，但不可否认的是蔡铭超有一颗爱国之心，即使他不再参加拍卖，但蔡铭超依旧希望以后国家能寻回更多流落海外的文物，让它们都能够回归祖国的怀抱。
