在上世紀七十年代中期，隨著航空工業的發展和吸波材料的研發，美國開始將"隱身"的概念引入到戰鬥機上。隨著"Have Blue"隱身技術驗證機的成功飛行，美國開始琢磨：既然戰鬥機可以用隱身技術避免被防空火力攻擊，那麼轟炸機是不是也能使用類似的技術。1979年，先進技術轟炸機（ATB）項目啟動。一開始，有四家航空巨頭組成兩個小組競爭這一項目：克羅威爾和洛克希德，波音和諾斯羅普。因為洛克希德在研發隱身戰機上的經驗，美國空軍更傾向於洛克希德的方案，但隨著項目的進展，諾斯羅普的柔性曲面隱身技術佔據了上風。1981年10月20日，諾斯羅普的方案被ATB項目正式採用，而它，就是後來稱霸世界最強轟炸機寶座超過三十年的B-2"幽靈"隱身轟炸機。
和當時的主流戰略轟炸機相比，B-2看上去簡直就是個怪胎——它採用無尾飛翼佈局，看上去就像外星人的產物。但就是這麼個看上去怪怪的傢伙，卻只需要兩名機組人員，就能飛行超過11000公里，最大起飛重量超過170噸，雷達反射面積卻僅僅相當於一隻鳥。從1987至今，它都是全世界最強悍的戰略轟炸機，直到B-21的問世才讓它變成了"最強轟炸機之一"。但強悍的性能是有代價的，B-2最大的短板就是它的價格過於昂貴：僅飛機本體的價格就高達9.4億美元，如果再加上飛行員的培訓、轟炸機的保養、後勤設施的維護等等，運營一架B-2轟炸機每年都需要花費超過千萬美元的巨資。也正是因此，它讓財大氣粗的美國空軍都肉疼——一開始美軍準備採購上百架B-2轟炸機，最終僅僅採購了21架就停止了採購。
然而，就是這樣一款被美國視為"國之重器"的戰略轟炸機，同樣無法避免摔機的悲慘命運。2008年2月23日，一架隸屬於第509轟炸機聯隊的B-2戰略轟炸機（編號89-0127）在關島安德森空軍基地準備起飛，當時，它已經積累了5100小時的安全飛行時間，之間從未出現重大故障。一開始，所有人都以為這只是一次普通的飛行，但它就在眾目睽睽之下，剛滑跑起飛就發生了嚴重的偏轉，左側翼尖狠狠地刮到了地面，機頭高高揚起並重重地拍到了地面上，隨後引發了巨大的大火和爆炸。幸運的是，兩名飛行員在察覺大事不妙後趕緊彈射跳傘，其中一人受傷入院，而另一人在接受檢查後被釋放。而這架昂貴的B-2轟炸機，就這樣在跑道上被燒成了一堆廢鐵。
據不完全統計，這場事故導致美空軍直接損失了大約14億美元，而在事故發生後，安德森空軍基地跑道被緊急關停，美國空軍還緊急停飛了所有的B-2轟炸機並要求進行全面檢查，導致轟炸機的運營成本持續上漲，美國空軍因為此次事故合計損失了超過20億美元。這場事故也被稱為人類歷史上單次經濟損失最為嚴重的空難，唯一幸運的就是沒有發生人員傷亡。但導致這場慘烈事故的原因卻令人大跌眼鏡——竟然是因為B-2轟炸機太過於嬌貴，因為沒有空調吹，才導致了這起事故的發生。
因為B-2轟炸機的隱身塗層非常嬌貴，導致它時常都要呆在恆溫恆溼的機庫中。但關島安德森空軍基地偏偏氣候潮溼炎熱，一下子沒空調吹的B-2轟炸機出現了一種不起眼但嚴重的故障——幾滴小水珠凝結在了空氣數據傳感器裡。因為一個傳感器出現故障，導致工作人員在維護三個壓力傳感器時輸入了錯誤的數據，進而導致飛行控制計算機算出的飛機攻角和空速不準確——但偏偏B-2轟炸機是非常"自動化"的，飛控計算機的故障將會是致命的。
在這架B-2轟炸機的起落架離開跑道後，自動控制系統隨即切換到了爬升控制系統。但此時，機載傳感器誤認為這架轟炸機處於危險的負向攻角，而飛行計算機選擇"修正"這一問題，讓轟炸機進行了30度的俯仰操縱，導致轟炸機的起飛角度被進一步拉大。而當時，這架轟炸機的爬升速度本就較慢，飛行角度的增大和阻力導致了該機出現了無法挽救的失速和偏航，最終導致它狠狠地拍到了跑道上。
雖然B-2轟炸機最終還是恢復了飛行，但它過於嬌貴導致災難發生的問題，為美國空軍提供了一個嚴厲的警告。據悉，在設計新一代戰略轟炸機B-21時，美國空軍還將"能夠在條件較差基地運營和維護"寫入了競標標準，防止新轟炸機和B-2一樣嬌貴，最終導致類似的事故再次發生。
