據國內媒體報道，國際天文聯合會近日宣佈在土星周圍發現了20顆新衛星，使土星以總數82顆擊敗木星，成為擁有最多衛星的行星。
這些新發現的衛星直徑約為5公里，其中有17顆為逆行衛星(指軌道行進方向與土星自轉方向相反)，3顆為順行衛星。20顆衛星中，兩顆順行衛星距離土星更近一些，圍繞土星運行一圈大約需要兩年時間，而另一顆順行衛星和17顆逆行衛星則離土星更遠，它們需要三年多的時間才能完成一次公轉。
謝潑德表示，研究這些衛星的軌道可以揭示它們的起源，以及有關土星形成時周圍環境的信息。
分屬三群，可能是母衛星破裂碎片
土星衛星眾多，大多以各地神話人物命名，其中後期發現的外圍衛星依照軌道傾角的不同，被分為了三個群組：北歐衛星群、高盧衛星群和因紐特衛星群。此次新發現的兩顆距離土星較近的順行衛星即屬於因紐特群，17顆逆行衛星屬於北歐群組，而距土星較遠的那顆順行衛星，其軌道傾角接近36度，則與高盧群衛星相似。
謝潑德認為，土星系統中的衛星之間或衛星與外部物體，如經過的小行星或彗星，曾發生過劇烈碰撞，這些新發現的衛星可能是原本較大的母衛星碰撞破裂後留存下來的碎片。而它們在母衛星破裂後能夠繼續圍繞土星運行這一事實表明，這些碰撞發生在土星形成過程基本完成之後。
這20顆新衛星是利用位於夏威夷冒納凱阿火山天文臺的斯巴魯望遠鏡發現的。
來源：虎視探秘 宇宙探索
hushinm.com/yzts/187194.html
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