土地革命戰爭時期，紅四方面軍是紅軍三大方面軍之一，實力僅次於中央紅軍。紅四方面軍主要活躍在鄂豫皖蘇區，後來因為戰鬥失利，遂離開鄂豫皖蘇區，轉戰西部地區，開闢了川陝根據地。
紅四方面軍是由徐向前和陳昌浩共同創立的，1931年11月，紅四方面軍在湖北省紅安縣成立，徐向前和陳昌浩，分別擔任總指揮和總政委。1933年7月，王樹聲任紅四方面軍副總指揮同時兼任第31軍軍長。後來，徐向前成為開國元帥，王樹聲成為開國大將。王樹聲資歷很老，在紅四方面軍任職時，是僅次於徐向前、陳昌浩、張國燾的第四號人物。
王樹聲是湖北麻城人，參加過黃麻起義，此後他一直在鄂豫皖蘇區戰鬥和工作，紅四方面軍成立後，他任紅4軍第11師師長。1931年張國燾受組織上的委派，來到鄂豫皖蘇區，把持了鄂豫皖蘇區的軍政大權，擔任鄂豫皖蘇區中央分局書記兼軍事委主席，由此成為鄂豫皖蘇區的最高領導人。他和徐向前、陳昌浩一起領導紅四方面軍。在他們三人的共同努力下，紅四方面軍很快發展壯大，戰鬥力越來越強，實力快速提升，一度和中央紅軍並駕齊驅。
張國燾在為革命事業做了較大貢獻的同時，也做了許多錯事，最主要的就是在鄂豫皖蘇區大搞肅反，殺害了許多鄂豫皖蘇區地方幹部和紅四方面軍的軍事幹部，其中紅四方面軍排以上軍官，基本上都他被殺了，換掉了他自己的人。團以上將領，只有徐向前、陳昌浩、王樹聲、杜義德和倪志亮幾位活了下來。
張國燾在紅四方面軍搞肅反時，幾乎所有人都強烈反對，只有王樹聲等極個別人贊同。這大概是為什麼張國燾沒有殺他的原因。這和王樹聲政治不敏感有很大關係，甚至可以是糊塗。張國燾大肆殺害紅軍幹部，對紅軍造成了極大的傷害，讓紅四方面軍承受了巨大損失，戰鬥力急劇下降，後來不得不離開鄂豫皖蘇區，西進開闢川陝根據地。
這麼嚴重的危害，是個人都看得清楚，但是王樹聲卻稀裡糊塗地追隨張國燾，支持和協助張國燾搞肅反，他起了非常壞的作用。王樹聲對張國燾似乎有點迷信，這在張國燾搞分裂時也有明顯的表現。
長征途中，中央紅軍和紅四方面軍會合以後，中央紅軍派彭紹輝到紅四方面軍工作，擔任紅四方面軍第30軍參謀長，彭紹輝反對張國燾搞分裂，此事被王樹聲得知後，打了彭紹輝一個耳光，質問他為什麼反對張國燾，甚至差點要殺彭紹輝。
三大方面軍在陝北會師以後，中央下令組建了西路軍，這支部隊基本上就是紅四方面軍的“原班人馬”，王樹聲任西路軍副總指揮兼第30軍軍長。西路軍西征過程中，王樹聲又幹了一件令人匪夷所思的事情。
西路軍遭遇嚴重失利後，殘部分成3個支隊分散突圍，其中右支隊指揮是王樹聲，當時右支隊有個叫李彩雲的老紅軍，在右支隊的騎兵師當參謀長，結果有一天晚上，當他們睡熟以後，王樹聲夥同騎兵師師長杜義德，槍殺了李彩雲。
為什麼王樹聲和杜義德要殺李彩雲呢？因為李彩雲原本是中央紅軍的人，在西路軍失敗以後，他曾發過一些牢騷，“要不是張國燾，我們早和毛主席到陝北了”，因為這句話，居然讓他遭遇殺身之禍。
對於槍殺李彩雲之事，王樹聲一直沒有做出任何解釋，更談不上懺悔，也沒有向李彩雲的家屬進行道歉。奇怪的是，他也沒有因為這件事而被組織上處理。
新中國成立後，王樹聲作為紅四方面軍的代表，被授予了大將軍銜。就事論事，王樹聲能躋身大將序列，幾乎就是靠資歷撐起來的，在軍事作戰方面，王樹聲乏善可陳，所以戰功很不突出，除了土地革命中有一定的戰功，在抗日戰爭和解放戰爭中，他並沒有多少戰功。
從前文的分析來看，王樹聲似乎有點那啥，那麼為什麼他能成為開國大將？
不過想想王樹聲的資歷，也就不難理解了。紅四方面軍一定是要有大將的，其重要代表之一的徐向前授了元帥。另一個重要代表陳昌浩，因為他的特殊經歷也無法參與授銜。再就是張國燾，他在革命戰爭年代就叛變革命投靠了國民黨，自然不可能給他授銜了。這三位是資歷勝過王樹聲的，除這三位之外，紅四方面軍的其他高級將領，資歷都弱於王樹聲。
如果王樹聲不授大將的話，那麼只能另外再找一個資歷稍弱於他的人，代表紅四方面來授大將。當時符合條件的只有李先念，雖然他確實有資本授大將，不過李先念在授銜時已經離開軍隊系統五六年了，在湖北當省委書記，不在授銜之列。
綜合來看，只能是讓王樹聲來代表紅四方面軍獲得這個大將軍銜了。
