五代十国是一个战国纷争的时代，那是的群雄割据犹如战国时代一样。暗涛涌动，各自拥兵自立的人此起彼伏。而当时刘知远，也就是后汉高祖在这个战乱的时机中利用自己的军事实力和政治手段获得统治地位。
在这个时期也是唐朝后期藩镇进一步发展的阶段，人民饱受军阀残暴统治，在外也有契丹族的不断侵犯。很多人认为生在当时是不幸到了极点。但是恰恰这个时机应验了古人说的话“盛极而衰、否极泰来”。在这最坏的时代中，给了一些人爬上来的机会。
刘知远就是这么一个人，可能是他在位期间实在太短，而又处于战乱时期，又有无数灾难，很多历史学家认为刘知远不是让人持正面态度的人。
但是，话说回来，每一位皇帝也是从下走向上的，也是凡胎。在这种战乱纷争，群雄割据，对外还有外族不断干扰，任谁来统治都是一大难题。这不光是一个人的统治，还需要更多辅助与将臣的合力创建。每一位明君都少不了背后的一群才子与武将的支撑。
后汉高祖刘知远
刘知远从小为人沉稳庄重，有才华而不浮躁。年少以牧马为生，当时正在李克用父子的割据地方太原，刘知远就在李克用养子李嗣源（及后来的唐明宗）的部下石敬瑭的地方做事。在长期的征战中，刘知远数次不顾自己生死安危，救下石敬瑭，帮助石敬瑭脱难。石敬瑭非常感动，上奏恳请将刘知远纳入自己账下，名为牙门都校，上任不久后就升职为马步军都指挥使。
在公元936年，石敬瑭实力开始转变的颇为强盛，于是刘知远等人谋划，助石敬瑭在开封称帝，建立后晋，石敬瑭便成为后晋高祖。刘知远因此一步登天，从任职检校司空一直升职到河东节度使，手中权力越来越大。
公元942年，石敬瑭去世，养子石重贵继位，刘知远也任命为检校太师，晋位中书令。公元944年，契丹族耶律德光南下攻打后晋，刘知远一改往常石敬瑭卑微纳贡调和的态度，强势大破契丹南下。也因此刘知远官至太原王、北平王，后来又在阳武谷再次打败契丹军队。
这给当时不可一世的契丹族当头一棒，因为当时的石敬瑭一直是以和解纳贡来缓解双方关系的。没想到自己主动出战还被打败了。这几胜仗让刘知远知道自己的实力，也萌发了自己想称霸河东，造就一番王业的野心。自己也不再那么听朝廷对自己的命令，以抗击契丹为理由扩充军队。
公元947年，契丹军队再由耶律德光带队南下大举进攻，攻入开封，石重贵投降，后晋灭亡。刘知远抓住这个机会，兴兵自立，随后在太原称帝，建立后汉政权。为了掩饰政治企图，不该国号，延用石敬瑭的年号。
接着刘知远下令禁止纳贡给契丹，支持保卫地方和民众抗辽武装，这一举措振奋人心。期间有契丹不断进攻南下，所过之处烧杀抢夺不得人心，刘知远抓住这个时机南下，沿途各路后晋官员与割据势力投靠刘知远。刘知远下令所有官员留任原职，而后并用自己宫中财物犒赏将士，更是深得民心和军心。因为他是后晋老将，所以很会利用这些后晋旧臣。
但是就像古人说的一样“盛极而衰”一样，或许刘知远的天命在此。公元947年，刘知远的宠儿，太子刘承训病逝。刘知远却因过度悲伤也驾鹤西去了。于是朝廷内斗激烈，后汉灭亡，后汉共传二帝，历时四年，成为五代上最短命的王朝。
