宋太宗趙光義太平興國初年，宋朝首都東京汴梁的街頭有許多乞丐。其中有些乞丐經常向人強要金錢，態度蠻橫，形同搶劫，不給就大罵富人為富不仁。這種行為拿到現在就叫做道德綁架。
有一次，一個惡丐到一個富人家要錢，要求沒有得到滿足，他就在富人家門口大喊大叫，罵的話特別難聽。富人家裡的人知道惹不起，只得緘默無言。圍觀看熱鬧的人有很多，大家都或多或少吃過這些惡丐的虧，都很同情這家人家，對這件事感到憤憤不平。不過大家也都知道這些惡丐惹不起，因此也只是在看熱鬧，不敢多說話。
就在這個惡丐罵得起勁的時候，人群中突然跳出一個人，看起來像一個軍隊的小軍官的模樣，只見他怒不可遏，拔出一把刀來，一刀刺死了這個惡丐。圍觀的眾人趕緊跑開，這人刺死惡丐後，不慌不忙地將殺人的刀放在地上，大模大樣地走了。
街頭出了人命案，而且還是在天子腳下，底下辦案人員不敢怠慢，趕緊報了上去。這個案子影響很大，東京汴梁的人議論紛紛。案子也驚動了皇帝，宋太宗大怒，責令相關部門趕緊破案。不過這個殺人兇手卻找不到了。最後只好判定那個惡丐要錢的富人是殺人兇手，判處死刑，並且以兇手留下來的刀作為證據報上去了。
宋太宗按例問判了死刑的死囚，說：“你服罪嗎？”那人說：“我服了。”宋太宗這時卻拿起一個空刀鞘，把那把刀對準刀鞘往裡面插，刀一插入鞘，嚴絲合縫。宋太宗對辦案人員說：“這是我的刀，那天是我殺的人，你們為什麼要冤枉好人？由此事可以知道，重刑之下，哪裡有不招供的？製造冤獄，不一定非出現在大亂之世。”於是就下令釋放了那個富人，並下詔給天下的官員：“從今天起，再判案一定要慎重，不要亂來。”
宋太宗從他的哥哥手裡接到的是基本上統一的江山。功臣宿將多是其哥哥的部下，對待太宗不如對太祖趙匡胤恭敬。不少人因為已經功成名就，所以對待公事多采取敷衍搪塞的態度。宋太宗對此非常不滿意。因此才想出這麼一個辦法來震懾諸臣。皇帝所為就是要讓諸臣感到高深莫測。很多大臣辦事欺上瞞下，如果這件案子不是宋太宗親自做的，這個富人就要蒙受不白之冤了。
在宋太宗眼裡，只要是權謀的需要，什麼都可以拿來一試，以此來檢驗自己對於權力的操控。這樣的帝王權謀，令人不寒而慄，而這樣的馭人之術，除了血腥，更多的是恐怖。宋朝建立初期，怎麼避免宋朝成為另外一個短命王朝，是擺在趙匡胤、趙光義兄弟二人面前非常現實的問題。因此太宗的所為雖然顯得沒有太祖厚道，不過也是可以理解的。宋朝在他兄弟二人的統治下漸漸穩定，逐步統一，成為一個歷時三百多年的大王朝。
