漢中之地，自古以來都是兵家必爭的戰略要地。在整個大漢王朝的歷史中，劉邦雖然實力弱小，可是憑藉佔據了漢中之地的戰略優勢地位，居高臨下和項羽爭奪天下。只用了短短几年的時間，就把不可一世的楚霸王項羽消滅，最終一統天下，開創了西漢王朝。而劉備作為劉邦的後人，也佔據了漢中之地以及西川益州，卻功敗垂成，不僅沒能一統天下，最後還成為了三國時代最先被滅國的國家，這究竟是怎麼回事呢？
事實上，之所以有不同的結局，歸根到底在於劉邦東出征天下的時候，面臨的形勢是有利於統一的。眾所周知，項羽大封各路諸侯，好多國王就此誕生。光是秦國故地就弄了章邯等三個王。這些國王表面看是臣服於項羽，可卻是各懷鬼胎，都想著保住自己的一畝三分地，最好是能從鄰居國家佔點便宜。
於是，等到劉邦率領軍隊打出漢中之後，這些諸侯國根本就沒有辦法形成合力，都是各自為戰。於是，紛紛被劉邦打敗要不然就是收編。所以，等到和項羽對決的時候，劉邦這邊已經達到了不遜色於項羽的程度。
而劉備則不同。當時三國的格局已經劃分清楚，孫權和曹操方面的基本盤都比較穩固了，而且實力方面都比劉備強一些。打開地圖上就可以看到，曹魏當時佔據了最發達的北方九州，江東則佔據了長江中下游的天險。
在多年的兼併戰爭中，劉表、袁術、袁紹、呂布等等梟雄都被直接領了盒飯，這些最有戰鬥力的部隊和最有價值的土地都被魏國和東吳瓜分乾淨，並且源源不斷為彼此的君主提供發展資源。而蜀漢則是偏居一隅，無論是發展速度還是後期的發展預期，都遠遠不如魏國和東吳。
最重要的是，經歷過那麼多年的治理和鞏固，孫權和曹操勢力範圍內的老百姓都已經習慣了安定穩定的生活環境。雖然說內心渴望統一，但是卻遠比東漢末年軍閥混戰的時代要弱很多了。這樣推算下來，其實老百姓對於劉備東出征伐天下，只剩下道義上那一點支持，在實際行動上則普遍比較排斥。
據說當年諸葛亮北伐的時候，魏國涼州的老百姓發現了蜀國軍隊的行軍跡象，於是就趕緊向魏國的地方官報告。由此可見，當地的老百姓對於蜀漢連道義上的好感都沒有了，反而是把蜀漢的北伐軍隊視為了侵略者。
當然，在具體執行上，有一種說法認為是地形發生了改變。劉邦時代據說可以通過水路來運送糧食，所以確保劉邦的軍隊獲得源源不斷的物資供應。而後來，發生了地震導致河流改道。劉備入住川蜀之後只能通過陸路運輸糧食，這就極大限制了蜀漢軍隊的攻擊範圍，自然也就導致劉備一統天下的征程最後功敗垂成了。
