我國空軍在很很長一段時間內都是依靠從國外採購來的戰鬥機來支撐空軍，特別是在20世紀末的種種危機中，我國海軍空軍因為沒有先進的戰鬥機吃了不少虧。在這種情況下，從已經解體的蘇聯手中獲取廉價戰鬥機成了我國最佳的選擇。美國曾經向中國伸出了所謂的“橄欖枝”，準備向中國出售F-16甚至是F-14戰鬥機，而且在國會也已經通過了相應的法案。不過，由於我國的經濟問題和政治考量，沒有從美國購買這些戰機，只是購買了少量黑鷹直升機武裝了陸軍航空兵部隊。
因為當年俄羅斯輕工業產品短缺，中國通過以物易物的方式從俄羅斯獲取了不少的武器裝備。當時，俄羅斯向中國提供客機、戰鬥機等工業產品，而我國基本只需要將棉被、防寒服、罐頭等輕工業產品裝車運到俄羅斯。隨後我國還直接引進俄羅斯戰鬥機的生產線，在本國國內生產。俄羅斯採用“打包”的方式向中國出口了不少蘇-30戰鬥機和蘇-27戰鬥機。起初，中國對直接採購蘇-30戰鬥機的意向並不大，畢竟戰鬥機夠用就行，沒有必要裝備太多。但由於俄羅斯方面強烈要求與捆綁銷售政策，我國便不得不購買了一些。這些蘇-30戰鬥機中有76架蘇-30MKI型，主要裝備給空軍機隊，剩下24架則是較為先進的蘇-30MKII，主要裝備給了海軍航空兵部隊。
第一批蘇-30戰鬥機於2000年12月20日交付給中國，剩下的訂單也在不久之後完成。蘇-30是一款重型制空戰鬥機，同時也兼顧較強的對地/對海打擊能力。這款戰機飛行至今已經有接近二十年的時間，不少機上零部件已經落後，機電系統也遠遠不如我軍現在使用的殲十-C型戰鬥機。因為我國空軍戰備任務較重，飛機年飛行小時較長，這些戰鬥機都已經面臨嚴重的機體老化問題。戰鬥機機體老化便會造成很多問題，如戰機飛行性能減弱，故障率增多等。可以說，我國空軍現在面臨著一大抉擇，是繼續使用這些老式戰鬥機，逐步升級，還是將其全部退役，以節約經費。
總的來看，目前不可能將這些戰鬥機全部退役，畢竟我國空軍現在手中還有少部分殲七戰鬥機仍處於服役狀態，真的要退役也輪不到蘇-30這種第三代戰鬥機。同時，將這些戰鬥機送往俄羅斯重新翻修也不是件划算的事。我國已經具有自主生產蘇-30這類戰鬥機的能力，殲-16基本上就是蘇-30戰鬥機的升級版，我國根本沒必要再大費周章讓俄羅斯來翻新戰鬥機，自己翻新雖然性能上可能要比俄羅斯原廠貨要差一些，不過多少還是能繼續在空中飛行。
其實，對於我國軍方來說，蘇-30戰鬥機最好是從一線部隊退役，裝備給二線作戰的單位。畢竟蘇-30戰鬥機的作戰方式和我國主力殲-16戰鬥機沒有多少區別。目前我軍裝備了約200架殲-16戰鬥機，這在戰時完全不夠用。正因為如此，我國其實比較缺這種重型戰鬥機的飛行員。現在可以用相應的飛行控制軟件控制蘇-30戰鬥機的最大G值，將蘇-30戰鬥機裝備給殲-16的預備部隊。這樣既沒有浪費戰鬥機，也能夠保障不會增加過多的軍費負擔。如果只用作低烈度訓練機，其實只需要更換已經老化的飛機蒙皮和發動機，其他系統並不需要做過多的改進。
殲16
隨著我國軍費的不斷增加，蘇-30戰鬥機最終還是會被淘汰，那等待它的命運將會是被送進博物館展覽，或者乾脆是扔進飛機墳場等待被拆除零件。如果發生衝突也有可能會重新裝備給空軍部隊使用，不過希望這樣的事情永遠也不會發生。
