大脑如何将恐惧事件和特定情况联系起来，形成“恐惧记忆”？加利福尼亚大学河滨分校的研究人员们可能找到了答案。
这项研究结果发表在《自然通讯》（Nature Communications）上。使用小鼠模型，研究人员证明了恐惧记忆的形成涉及了两个大脑区域之间神经通路的增强：对特定情境做出反应并对其进行编码的海马体，以及触发防御行为（包括恐惧反应）的杏仁核。
该研究的主要作者Jun-Hyeong Cho，是分子细胞和系统生物学系的助理教授。“据推测，恐惧记忆是通过增强海马体和杏仁核之间的联系而形成的。”他说，“不过，过往的研究证据还不够多。而我们的研究首次证明，与情境相关的恐惧记忆的形成确实涉及到海马体和杏仁核之间联系的加强。”
Cho认为，削弱这些神经联系，可以消除恐惧记忆。“因此，我们的研究还为如何帮助PTSD患者适应不良的恐惧记忆以及开发治疗策略提供了方法。”
PTSD也就是创伤后应激障碍，影响了美国人口的7％。PTSD可能发生在经历过或目睹过创伤事件（例如战争，袭击或灾难）的人中，这种精神疾病会影响患者的生活数月，甚至数年。
Cho解释说，我们的大脑具有形成与预测危险情况相关的恐惧记忆的能力，是因为它使我们能够从过去的创伤经历中学习，以避免将来可能出现那些危险情况。然而，这个过程在PTSD患者的大脑中失调了。他们的大脑会过度泛化并夸大恐惧反应，并产生一系列症状，包括做噩梦、恐惧记忆闪回、焦虑、情绪低落等等，并会极力避免那些可能触发创伤记忆的人或事。
“这种习得恐惧的神经机制，对动物来说具有巨大的生存价值。我们必须从看似安全的环境中预测危险。”Cho说，“假设我们在某个地方发生了车祸，并受到严重伤害。之后，即使我们从身体受伤中恢复过来后，我们仍会担心那个地方或者类似的地方。这是因为我们的大脑形成了记忆，将车祸与经历创伤的情况联系起来。
这种联想记忆使我们对这种或类似情况感到恐惧，并且学会避免类似的威胁性情况。”
根据Cho的说法，在车祸中，大脑会围绕创伤事件处理一系列、多感官的情景信息，例如该地点的视觉信息，诸如撞车声之类的听觉信息，以及损坏的汽车中燃烧物质的气味信息。然后，大脑将这些感觉信号进行概括整合 ，并将其与创伤事件形成联系。
根据这些研究结果，研究人员还计划制定一系列治疗策略来抑制PTSD中的病理性恐惧记忆。
小课堂Tips
尽管我们总是害怕威胁，但当那些令人恐惧的事物保持在安全距离以外时，我们总为它深深着迷。
我们的孩子也是如此。无论是跳伞、过山车还是恐怖电影，总有一大批孩子为之疯狂。
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小课堂曾经分享过这样一篇文章《该不该让孩子接触恐怖电影或游戏呢？研究人员给出了22条贴心的小建议。》。
当谈到恐怖电影和游戏对孩子的影响时，我们不需要谈“恐“色变。我们可以允许孩子适量接触一些恐怖或激烈的东西，他们可能会经历轻微的、短暂的伤害，但不会是严重的伤害。
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参考：
https://neurosciencenews.com/associative-fear-memory-15910/
