《永乐大典》是我国古代一部著名的集古代典籍于大成的类书，于明朝永乐五年定稿，转年抄写完成。全书共22937卷，11095册，约3.7亿字，汇集了七八千种古代图书，是我国古代非常重要的一部百科全书。
然而，经过几百年的岁月，这套宏大的图书大多数都已经见不到了，截止到2017年的统计，全世界存世的《永乐大典》仅有400余册，分散于8个国家和地区的30多个公私藏家手中。其中收藏最多的是中国国家图书馆，共收藏224册，占存世总数的一半以上。
国家典籍博物馆
目前，在中国国家图书馆的国家典籍博物馆中，我们就可以见到部分展示的《永乐大典》原本以及相关的介绍。
早在明洪武二十一年（1388），当时的翰林院庶吉士解缙就上书建议编纂一套"上泝唐虞夏商周孔，下及关闽濂洛，据实精明，随事类别"的新类书，然而由于一些原因，此时一再搁浅。
洪武正韵
直到永乐三年（1405），朱棣命姚广孝、解缙等人开始进行编纂，历时3年多，到永乐六年（1408）完成了一部的抄写，由皇帝赐名为《永乐大典》。
《永乐大典》与一般的类书不同，是以韵为纲，以《洪武正韵》中的顺序作为编纂的基础。在检索字的下面先注明该字在《洪武正韵》中的音韵和最早的出处、训释，还要注明篆、隶、行、草、楷等各种书体和异体字。每一单字下再分类汇集与该字有关的各种资料，并在一些事项下面附有总论，每一个事目有一个标题。
《永乐大典》正文样式
《永乐大典》根据文献中的词语来确定条目，把各种典籍中出现过这个条目的记载，甚至整部书籍全部抄录下来，并注明来自什么文章、书籍，是何人所写。
为保证纸张的经久耐用，采用以桑树皮和楮树皮为主要原料制成的皮纸，纸张厚度为0.12毫米，也称作白棉纸。这种纸在嘉靖前后百年间的产量很大，纸质莹白柔韧，是书写的极佳用纸，堪与南唐文房三宝之一的"澄心堂纸"相媲美。
《永乐大典》封面样式
《永乐大典》开本宏大，为古代线装书中罕见的开本，单册高50.3厘米，宽30厘米，每册约50页，大多为二卷一册，也有一卷一册和三卷一册的。版框高约35.5厘米，宽23.5厘米，四周双边，大红口，红鱼尾，朱丝栏。
书本采用"包背装"，书衣用多层宣纸硬裱，外面用黄娟连脑包裹，格外庄重。装裱后在书皮左上方贴长条黄娟镶蓝边书签，题"永乐大典xxx卷"，在右上方贴一小方块黄娟边签，题书目及本册次第。
《永乐大典》图文并茂
《永乐大典》全书约3.7亿字，正文采用一行大字墨书词目，用双行小字朱笔记载作者和书名。墨笔记载书中的篇名和内容，断句及标声符号用红色小圆戳钤印。除标题首字用多种篆、隶、草体书写外，正文都是用明代官用楷书"台阁体"书写。由于明清时期对科举试卷文字要求行字整齐，乌黑端正，大小一致，因此无论是年轻的生员还是经过科考任命的馆阁、翰林院官员们都擅长书写这种字体。所谓"院体细楷沙画锥"，整部大典字体端正齐整，又不乏洒脱精神。
另外，《永乐大典》采用徽墨，以黄山松烟加多种配料制成，不干不酥，湿润有光，古香古色。朱墨则以朱砂矿物制成，经久不退颜色，粲然悦目，便于阅读。
《永乐大典》正本自永乐六年编修完成后，便一直深藏于宫中，根据记载，最初存放于南京文渊阁东阁的下阁之中，在永乐十九年（1421）转到北京左顺门北廊，正统六年（1441）转到文楼存放，到嘉靖三十六年（1557）又转放到古今通集库中。
根据记录，明朝的皇帝大多数并未直接使用过这套书，史料中只有弘治和嘉靖两位皇帝真正翻阅过大典的记录。而嘉靖皇帝非常喜爱这套大典，常置一二帙于案头，并于嘉靖四十一年（1562）下令重录一套大典，这就是《永乐大典》副本。由于副本录入完毕的时间与嘉靖下葬的时间相隔接近，所以后世有学者推测正本可能被陪葬与嘉靖的永陵之中。
个人收藏捐赠的《永乐大典》
理由之一是嘉靖生前视《永乐大典》为至宝，死后随葬可能是事先做好的安排。理由之二是嘉靖下令重抄副本时，当时大臣徐阶奏明重录只能对本抄写，因此工程浩大，不能很快完成。但嘉靖却强调重录是为了两处收藏，以备不虞，必须加紧完成。而四年后，嘉靖驾崩，三个月后下葬，葬礼刚刚完毕，隆庆帝就宣布《永乐大典》抄录完成，而正本传说送回南京文渊阁，但自此之后再未有正本的任何记载。
另有一种说法认为正本毁于万历年间的紫禁城大火之中，万历二十五年（1596），皇极、建极、中极三殿被焚，正本也随之被焚毁，然而当时的宦官刘若愚身为宫中内臣，理应知道《永乐大典》保存之处，但三大殿焚烧后，他却"不知新旧《永乐大典》二部，今又见贮于何处也"。
个人收藏捐赠的《永乐大典》
嘉靖后，正本不知所踪，而副本被存放于皇史宬，在明清改朝换代之际已有遗失，清雍正年间被移至翰林院敬一亭后，副本便屡遭厄运，绝大部分被一些官员盗窃，而少数或毁于战火，或被劫掠。
根据一些统计数据，《永乐大典》总计11095册，到乾隆五十九年（1794）还有9881册，而到光绪元年（1875）则不到5000册，到光绪十八年（1892）还剩下870册，到宣统元年（1909）翰林院仅仅剩下64册，后来转交到京师图书馆，也就是国家图书馆前身。
个人捐赠的《永乐大典》
从民国初到建国前1948年，京师图书馆收藏的大典副本增加到106册，而建国后，经各界的捐赠和返还，至2013年，中国国家图书馆收藏的《永乐大典》总数达到了224册。其余美国国会图书馆藏有40册，英国各地图书馆藏有51册，德国、日本等国家和个人还藏有若干册，统治总数在400余册。
一部古代的百科全书，经过岁月的洗礼，如今仅仅剩下不到原总数的4%，这里面不只是岁月的沧桑和变化，更多的映衬了近现代历史中的落后和耻辱。
如今在国家图书馆的国家典籍博物馆中，我们可以见到成书于600多年前的《永乐大典》展出原本，从这些经历沧桑的珍贵典籍中，我们不但可以看到古代人民的智慧，也可以见到近代落后带来的损失。
个人收藏捐赠的《永乐大典》
博物馆就像一面反应历史的镜子，以史为鉴，才能更好的面对未来。
