蓮花與佛教的淵源極深，可以說有佛教的地方就會有蓮花。我們常看到，佛菩薩或坐或站於蓮花臺之上，有的掌託蓮花，有的手執蓮花，神態如蓮花般安祥慈悲，供佛用的燈和蠟燭也常作成蓮花造型。那麼佛教為什麼會選擇蓮花呢？
世上，梅花貞潔，傲霜鬥雪；蘭花幽香，清麗典雅；竹高有節，青翠碧綠；菊花孤傲，千姿百態，而我佛祖卻獨自鍾情於蓮花。佛祖一出世，便站在蓮花上，一手指天，一手指地，並說:"天上天下，惟我獨尊"。這天正是四月八日，以後就成了佛教的"浴佛節"。
釋迦牟尼覺悟成道後，起座向北，繞樹而行，"觀樹經行"，當時就是一步一蓮花，步步生蓮共18朵蓮花。每當他傳教說法時，坐的是"蓮花座"，坐姿也成"蓮花坐姿"，就是兩腿交疊，足心向上。蓮花，不生長在純淨的高原雪頂之上，而要在汙穢爛泥中開花結果；出淤泥而不染，濯清漣而不妖。所以蓮花迄今為止仍是菩薩道的最佳形象代言人。
如佛經上說，人間的蓮花不出數十瓣，天上的蓮花不出數百瓣，而淨土的蓮花千瓣以上。《楞嚴經》雲:"爾時世尊，從肉髻中，湧百寶光，光中湧出，千葉寶蓮，有化如來，坐寶蓮上......"。《維摩經·佛國品》曰:"不著世間如蓮花，常善入於寂行"。《諸經要解》說:"故十方諸佛，同生於淤泥之濁，三身證覺，俱坐於蓮臺之上"。
可見，蓮花表示由煩惱而至清淨。說明它生於淤泥，綻開於水面，出淤泥而不染的深層內涵。同時蓮花在炎熱夏季的水中盛開，炎熱表示煩惱，水錶示清涼，也就是說，在煩惱的人間帶來清涼的境界。所以蓮花是從煩惱中解脫而生於佛國淨土的聖人化身。
佛祖就是出於淤泥間挺然而出，證得正覺，得大自在。雖然超脫凡俗卻不離世間法。蓮與佛教所主張的出世人格，有著天衣無縫般的契合。佛教認為，人間煩惱多於恆河沙數，迷失自我如同陳淤積垢。有志者應該努力修行，淨化自我，不受汙染，超凡脫俗，追求到達清淨無礙的境界。
蓮花的自然美完全可用來象徵佛教的這種理想。況且，蓮花本身也確實有吸引人的地方即蓮貴善美。它昂首挺展，日豔且鮮；潔身自處，傲然獨立；其根如玉，不著諸色；其莖虛空，不見五蘊；其葉如碧，清自中生；其絲如縷，綿延不斷；其花莊重，香馥長遠；不枝不蔓，無掛無礙；更喜蓮子，苦心如佛；諄諄教人，往生淨土。
另外，按照佛教的說法:三界的眾生，以淫慾而託生；淨土的聖人，以蓮花而化身，並能以世人所熟悉的形象示現。既然蓮花代表佛祖清淨的法身，莊嚴的報身，於是便成了佛教藝術的重要題材，也是佛寺中經常見到的吉祥物。如古印度阿旃陀壁畫畫有蓮花。中國敦煌、雲崗、龍門石窟，都有很多以蓮花為內容的藝術構想。象龍門石窟的賓陽洞雕有蓮花裝飾圖案以及蓮花洞窟頂上的蓮花獨具特色。
我們所見的佛像和佛經中，介紹淨土佛國的聖賢都以蓮花為座，或坐、或站，都在蓮花臺之上，以代表其清淨莊嚴。可見，蓮是佛國淨土的象徵。蓮花不光有長得超凡脫俗的美，更有三種極富內涵的含義：
一、為蓮故花，二、花開蓮現，三、花落蓮成。
首先是跡門三喻：
一、為蓮故花——喻為實施權：蓮花盛開，是因為要將蓮子養熟。蓮蓬比作佛果，花比作種種方便。就是說，佛為了眾生能夠證得實相之理，而用種種方法，權巧方便來作說明。《法華經·方便品》偈說：“知第一寂滅，以方便力故，雖示種種道，其實為佛乘”。也就是說，佛陀成道後，說法49年，雖然開示了八萬四千的法門，其實都是為了最終能讓眾生開示悟入佛的知見。也唯有佛乘，才是究竟的目的。也就是為了蓮蓬，所以開花。
二、花開蓮現——喻開權顯實：蓮花是一種很奇妙的花朵，在花朵盛開的同時，果實已經結好了。於是，在這裡就比喻眾生經過聽聞佛法、修學以後，在法華會上，證悟大乘的果實終於顯現。佛也不再辛苦的以各種方便而說，可以大大方方地把他最真實、最殊勝的實相之理告之於眾。所以，《法華經》中說：“開方便門，示真實相”。
如果有人問，為什麼佛一開始不直接說實相法呀？道理很簡單，就是人們根機、程度太低，說深了聽不懂。聽不懂，就不願意聽了。
三、花落蓮成——喻廢權立實：蓮花經過一度的盛開，美到極致後，就該凋謝了。花一謝，蓮蓬成熟，整個就顯露在人們的眼前。這說明，經過法華一會後，眾生都瞭解了實相之理，終於明白，原來每個人都是可以成佛。於是，佛就可以將他之前所設立的種種權巧方便法都收起來。就如同《金剛經》中比喻的，人已經渡過河流，不需要竹筏等工具，可以捨棄不再用。這時候佛的說法就是“若人散亂心，入於塔廟中，一稱南無佛，皆已成佛道”。這就是顯示了最殊勝、最無上的佛教義理。
不僅如此，蓮還與佛教醫學有著密切關係。蓮花含有豐富的營養，既可食用又可藥用。古代女子常採清晨帶露的蓮花敷面美容，或服食蓮花以駐顏益色。蓮花含有皮素和木樨素，確能潤澤膚色。初放鮮嫩的蓮花用開水泡飲，其汁翠綠清香，有清暑解熱和生津開胃之功效。
蓮的地下根莖稱為蓮藕。相傳佛祖的十大弟子之一舍利弗患有肺結核，目犍連來探望他，並得知舍利弗喜歡吃蓮藕，就帶些新鮮蓮藕讓舍利弗吃，舍利弗吃蓮藕後果然病癒。後來，佛祖弟子經常用蓮藕作為藥用來治病，並發現了蓮藕的許多藥用價值。
當今，蓮花在佛教被尊為"聖物"。佛教的蓮花象徵完全符合東方文化的風尚，寧靜、愉悅、超脫和微笑。無量佛如蓮，無邊佛如蓮，人生亦應如蓮，安祥則步步生蓮。因此，蓮花所蘊含清淨的功德與清涼的智慧，永遠為佛門弟子所崇仰，為世間善眾所喜愛。
我們只知道蓮花“出淤泥而不染，濯清漣而不妖”。卻不知道除此之外，還有這麼多含義。其實萬物都有屬於自己的寓意，只是鮮少有人願意花時間去解讀它。所以，我們探尋事物應該知其然並知其所以然。格物致知，是中華文化的一個重要傳承。
“古之慾明明德於天下者，先治其國；欲治其國者，先齊其家；欲齊其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先誠其意；欲誠其意者，先致其知；致知在格物。物格而後知至，知至而後意誠，意誠而後心正，心正而後身修，身修而後家齊，家齊而後國治，國治而後天下平”。
