從小時候起，家長、老師、醫生就告訴我們一日三餐要按時吃，一直以來大家也都是這樣做的，但是很少有人提出疑問，人們自古以來一直都是每天吃三頓飯嗎？如果不是，那麼又是從什麼時候開始形成“一日三餐”的習慣呢？
根據史料記載，在秦漢以前，普通人還都是一日兩餐，當時的人們認為天當中用過兩次餐,也就意味著這一天的時間就要過完了。等到了“楚漢相爭”以及漢朝初年的時候，開始出現一天吃三頓飯的情況。在《史記》當中有這樣一段記載：劉邦想當關中王，項羽聽到這個消息以後，便下令犒賞士兵，由一日兩餐改為一日三餐，以此激發士氣。
劉邦知道以後，也將漢軍的一日兩餐改為一日三餐，致使漢軍士氣大振，最終打敗了項羽的軍隊。由這段記載可以看出，在漢朝以前，社會上絕大多數人，甚至在軍隊裡也都是一日兩餐，同時也已經出現一日三餐的現象了。等到劉邦奪得天下，建立漢朝以後，社會開始穩定下來，人們的生活水平也開始有所提高，一日三餐的情況開始多起來。較多的地方開始一日兩餐和一日三餐並行，開始施行早、中、晚飯制，也就是古人說的“三食”，這樣既有利於勞動生產提高糧食產量，同時也有利於提高人們的生活水平。
直到唐宋時期，一日三餐的習俗才普遍開來。通過對敦煌餐制的研究發現，在唐末五代時期，敦煌地區也已經出現在兩餐之間加小食的習慣，也就是在早晚兩餐之間再加一些點心小食。一直到今天，還有很多地方把吃午飯叫做“吃點心”。由此可見，一日三餐在唐宋時期已經成為大眾化的風俗習慣了。
就這樣，通過秦漢以前普通百姓一天只吃早、晚兩頓飯，到唐宋時期增加“午餐”小食，一天吃三頓飯才開始真正成為尋常百姓的基本餐制。
其實，餐飲習俗的變化，最根本的原因在於社會的進步，只有生產出更多的糧食，人們在一日幾餐的問題上才能有選擇的餘地。
