在客家地區農村有句俗語“牛是農家寶，農田旱地幹活少不了。”可見牛在農業生產活動中有著舉足輕重的作用，舊時也就有過牛節的習俗——“春牛”節。
春牛節，是客家地區的古俗遺風。在農耕文明時代，農村的牛是相當重要的畜力。客家人又多居住在山區，各地對牛的崇拜比較普遍，但形式多種多樣，光是牛的生日便有好幾個：粵東的梅州地區為立春；粵北為四月八，又稱“牛王涎”；閩西為三月三。
舊時梅州各縣每年立春這天都有“鞭春牛”習俗。乾隆《嘉應州志·風俗》上有具體記載：“立春前一日，守土官率僚屬，迎勾芒土牛於東郊，飾童男，扮故事，以兆豐登。綵棚臺閣，周遊城市，士女縱觀。
次日，鞭春打土牛。”其時由縣官率領僚屬，到縣城東門外，舉行“祀芒種”，一頭土牛（春牛）用竹扎泥糊而成（故稱土牛），裡面裝滿穀粒，於前一天將之迎到東門外。立春破曉時分，列隊往祭芒神。
迎春拜祭活動結束時，由知縣帶頭，每人輪流用 “彩杖”鞭打春牛三下，俗稱“鞭春”或“打春”，以示春耕即將開始。如果立春靠近農曆臘月十五，鞭打時宜站在牛前，示意春耕宜早；如果立春靠近過完年的正月十五，鞭打時宜站在牛後，示意春耕可晚些。
如果立春在正月初一前後（如今年的立春時間正月初五），鞭打時應與牛並排，示意春耕不早不晚即可。鞭打春牛時，人們爭相上前搶拾“牛身”上掉下的泥塊和裡面漏出的穀粒。
回家後，用那些泥塊和水調好後塗於牛欄、爐灶，將穀粒放入穀倉，預祝新的一年五穀豐登、六畜興旺、風調雨順。
這一習俗在民間延續了很久，至機械化耕作後於何時消失已不可考。另外，興寧等地的農村也有唱春牛、迎春牛或唱大戲等演藝活動。