世界最大天然淡水珍珠“睡狮”(Sleeping Lion)5月31日在荷兰由拍卖公司文德汇(Veilinghuis)公开拍卖，最后由日籍贸易商以32万欧元(约240万元)的价格收购。“睡狮”长约7厘米、重约120公克，它的不规则外型就像一只沉睡中的狮子，曾由俄罗斯女皇凯萨琳二世(Catherine II)收藏。
文德汇拍卖公司表示，这是“睡狮”240年来首次出现在拍卖场上，原本预估价格约在34万欧元至54万欧元之间。
据《TIME》报道，这头“睡狮”于1700年至1760年、清朝乾隆年间在中国形成，尽管清朝当时禁止出口大型珍珠，但这颗珍珠却在1765年到1770年间，被人偷偷放上荷兰东印度公司的船运往欧洲。据说这颗珍珠的第一位欧洲老板就是是该公司的会计总监桑德(Hendrik Coenraad Sander)。
桑德死后，“睡狮”在1778年首次被拍卖，由俄罗斯女皇凯萨琳二世的委托人拍下，将它带回圣彼得堡，放置在皇家珍品库“珍宝画廊”特制的玻璃柜中展示。
凯瑟琳女皇去世后，“睡狮”又几经辗转出售，后来在1865年被荷兰一位金匠收购，成为家族的收藏品，直到“阿姆斯特丹珍珠学会”(Amsterdam Pearl Society)在1979年买下，将它提供给宝石研究学者和博物馆作学术研究。
珍珠专家斯旺(Hanco Zwaan)表示，“睡狮”之所以独一无二，原因不仅仅是因为它的大小，而是因为它是“天然的”珍珠，“现在看到的大多数珍珠都是培养的，是由人为干预形成的。”