“瞭解情況、掌握政策、安排人事、調整關係”
01
統戰部是黨委主管統戰工作的職能部門，其職能的界定與統戰工作的性質和任務緊密聯繫在一起。1939年1月5日，中共中央書記處第六次會議決定組建中共中央統一戰線工作部。同年3月20日，中央書記處《關於統戰工作的指示》規定統戰部的職能主要是：負責調查和研究各黨派、軍隊及少數民族的情形，研究各黨派、各駐軍對我黨我軍的態度，指導和進行各方面的統戰工作。
1944年9月1日，中共六屆七中全會主席團會議根據形勢發展變化，決定成立中央城市工作部，主要任務是領導敵佔區的統戰工作。抗日戰爭勝利後，由於國民黨堅持反共、獨裁、賣國政策，第二次國共合作最終破裂，各級城工部停止工作。1946年底，中共中央重新恢復城市工作部，其任務是“在中央規定方針下，研討與經營國民黨統治區的一切工作（包括農工青婦），並培訓這方面工作的幹部，部內分黨務、統戰、農村、文教、頑軍五組”。1947年5月，葉劍英、李維漢報告中共中央，經後委常委會討論決定，城工部的工作任務為：掌握情況，向中央提供指導建議；總結經驗，積蓄經驗；訓練幹部，輸送幹部。
1948年5月1日，中共中央發佈了著名的“五一口號”，得到各民主黨派、各人民團體和華僑人士的積極響應。為更好地密切與各民主黨派、各人民團體和社會各界人士的聯繫，做好他們的工作，籌備召開好新政協會議，1948年9月24日和26日，中共中央先後發電，決定“將中央城市工作部改名為中央統一戰線工作部，管理國民黨統治區工作、國內少數民族工作、政權統戰工作、華僑工作及東方兄弟黨的聯絡工作”，並具體負責籌備召開新政協的工作。
02
中華人民共和國成立後，統一戰線在黨的全局工作中的地位作用越來越重要。統戰部不僅負責瞭解各民主黨派、無黨派人士和社會各界人士的政治思想狀況，向他們宣傳黨和政府的方針政策，而且負責協調統一戰線內部各方面的關係，負責做好黨外人士的政治安排和實職安排工作。因此，1950年，周恩來將統戰部的主要職能概括為：“瞭解情況、掌握政策、調整關係、安排人事”。同年３月，李維漢在第一次全國統戰工作會議上強調：“統一戰線工作部門的主要職務，是瞭解情況，掌握政策，安排人事，調整關係。”1951年1月，李維漢在第2次全國統戰工作會議上作《關於目前統一戰線工作中的幾個問題》的報告，再次重申：“統戰部的任務，正是恩來同志去年所指示的：瞭解情況，掌握政策，調整關係，安排人事。”同年3月，中共中央轉發了中央統戰部《關於各級統一戰線工作部門的業務與組織機構的建議》，正式在文件中明確“統一戰線工作部是各級黨委的重要工作部門之一，其任務是在統一戰線方面協助黨委瞭解情況，掌握政策，安排人事，調整關係”。此後，“十六字”職能被廣泛使用，成為統戰部基本職能的規範性提法。
1950年，周恩來同志將統戰部主要職能概括為“瞭解情況、掌握政策、調整關係、安排人事”。
03
雖然“十六字”職能規範了統戰部門的工作職責，但還是原則性的規定，需要進一步明確其具體內涵。1989年1月，中央統戰部向中共中央上報了關於統戰部 “定職能、定機構、定編制”的“三定”方案。1月10日，中央書記處會議討論同意這一方案。隨後，中央統戰部向各地下發了《的通知》。《通知》指出：“建國初期，周恩來同志代表中央為統戰部規定的‘瞭解情況，掌握政策，調整關係，安排人事’的基本任務，在今天原則上仍然是適用的。”並將“十六字”職能的內涵具體規定為：瞭解統戰工作的全面情況，掌握分析統一戰線中的政治、思想動態，反映黨外人士的意見、批評和建議；深入實際、深入基層，對統一戰線大政方針貫徹執行情況進行調查研究，提出開展工作的意見，供中央和各級黨委決策參考；督促檢查各項統戰方針、政策的貫徹落實，正確協調統一戰線內部的各種關係；考察、培養、安排各方面的黨外代表人士。2000年中央“三定”方案對中央統戰部職能的內涵和要求作了進一步細化。
隨著我國的不斷髮展，內外環境發生了深刻變化，特別是統一戰線成員的獨立性、差異性明顯增強，鞏固團結奮鬥的共同思想政治基礎面臨許多新情況，凝聚共識也更加重要和緊迫。面對工作對象出現的新變化、新特點，中共中央把統戰部基本職能從原來的“十六字”拓展為“二十四字”，新增“增進共識、加強團結”職能，並在2015年頒佈的《中國共產黨統一戰線工作條例（試行）》第二章第七條予以明確，體現了中央根據新的形勢任務對統戰部履職盡責的新要求，實現了統戰部職能在新的歷史條件下的豐富和拓展。