在中國，體育並不只意味著競技，它往往承載著更多宏大的意義。
1993年9月24日凌晨2點27分（北京時間），摩納哥的蒙特卡洛路易二世體育場，國際奧委會的101次全會上，主席薩馬蘭奇打開了一個信封。裡面裝著的紙片上，寫著2000年奧運會的主辦城市。
奧運會當時已經進行了99年，但沒有哪一屆奧運會，比2000年這屆更令人渴望。因為它是新千年的第一屆，意義非凡。
北京首次參與了角逐，並且志在必得。當時中國剛剛經歷上世紀80年代第一個十年的經濟高速增長期，綜合國力已經具備了承辦一屆奧運會的條件。而且北京剛剛成功舉辦了1990年亞運會，無論從體育設施還是賽事承辦，也展現了成熟的能力。更重要的是，改革開放後，中國迫切需要世界的認可。當時北京申辦奧運會的口號是：開放的中國盼奧運。全中國的老百姓都發自內心地投入到這場申奧的活動中，神州大地，各路人士，各種活動，緊扣的都是一個主題：申奧。那個時候，沒有人想象過中國會失敗。我們怎麼可能失敗？
投票是國際奧委會91名委員在秘密狀態下進行的。第一輪，土耳其的伊斯坦布爾被淘汰。第二輪，德國的柏林被淘汰。第三輪，英國的曼徹斯特被淘汰。最後，只剩下北京和悉尼兩個競爭者了。
瘦小的薩馬蘭奇在萬眾矚目之下，打開了那個神秘的信封。此時中國已經是後半夜，但億萬觀眾仍守在電視機前，摒住呼吸。
薩馬蘭奇率先念出的城市名字是“BEIJING”，話音未落，萬里之外的中國已經沸騰，開始狂歡。但很快，電視屏幕上出現的是悉尼代表團慶祝的鏡頭。原來，薩馬蘭奇開始說句話是“我要對北京表示遺憾”。
無法形容當時中國人的遺憾和震驚，很多國人都不相信：怎麼可能？假消息吧！
後來的消息表明，北京當時是43票對45票敗北，另有3票棄權。中國流失了關鍵的幾票：埃及的奧委會委員答應投中國，但身體不允許沒有成行；保加利亞委員是該國共產黨書記的女婿，表示一定要投票給中國，但投票前保加利亞政局發生了變化；肯尼亞和烏干達的兩位委員，每人在投票前夜接受了澳大利亞人3.5萬美元現金賄賂……
8年後的2001年，北京再次申奧成功，順帶中國還進入了WTO，甚至國足還進了世界盃。可是，誰也忘不了1993年的事情，那是中國體育的一道陰影，是刻在人們心中的巨大創傷。經過那一天，我們才真正認清了自己，認識了這個世界。