荷花相傳是王母娘娘身邊的一個美貌侍女——玉姬的化身。當初玉姬看見人間雙雙對對，男耕女織，十分羨慕，因此動了凡心，在河神女兒的陪伴下偷出天宮，來到杭州的西子湖畔。西湖秀麗的風光使玉姬流連忘返，忘情地在湖中嬉戲，到天亮也捨不得離開。王母娘娘知道後用蓮花寶座將玉姬打入湖中，並讓她“打入淤泥，永世不得再登南天”。從此，天宮中少了一位美貌的侍女，而人間多了一種玉肌水靈的鮮花。 [27]
以荷花聖潔高雅的氣質命名：君子花、凌波仙子、水宮仙子、玉環等。據《北夢瑣言》記載：唐代元和年間（806-820年）蘇昌遠居吳中（今蘇州），邂逅一位素衣粉臉女郎，贈給他一枚玉環，不久，他發現自己庭院的水池中有荷花盛開，花蕊中也有一枚同樣的玉環，但“折之乃絕”，後人由此又稱荷花為玉環。
古時江南風俗，陰曆六月二十四日為荷花生日，荷花因而又有“六月花神”的雅號。
為了表達對荷花高潔形態的讚賞，以金芙蓉和草芙蓉比喻荷花品性的難得。
溪客、靜客都是強調荷花的生長環境和安靜嫻雅的狀態。而翠錢則是新荷的雅稱，紅衣是荷花瓣的別稱，宮蓮是蓮花瓣的美稱，佛座須是蓮花蕊的別名。
荷花出汙泥而不染之品格恆為世人稱頌。“接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅”就是對荷花之美的真實寫照。荷花“中通外直，不蔓不枝，出淤泥而不染，濯清漣而不妖”的高尚品格，歷來為古往今來詩人墨客歌詠繪畫的題材之一。