张作霖，作为上个世纪初期的“东北王”，是为数不多，出身贫苦山村，却能成就一方霸业的人。因为家里穷，张作霖只读了三个月的私塾，是个连字都认不全的文盲，但是他有一股天生“不服输”的韧劲。张作霖13岁时，老实的父亲被赌徒打死，为了报仇，他年纪轻轻地犯了命案，只得随着母亲、妹妹等东躲西藏。
为了糊口，张作霖学过木匠，当过卖货郎，甚至还学过兽医，但一直都没能搞出大的名堂。到了二十岁左右，投靠当时的清军当了兵，还慢慢地升任了哨长，但是军营的生活并不适合张作霖，不到一年，他就离队回了老家，并且经熟人介绍落草为寇，入伙绿林好汉董大虎。
身为土匪，张作霖也还是有原则的，在义和团兴起时，沙俄趁机蚕食东北，清兵却一退再退，于是张作霖在自己村里组织起来了一支纪律严明的“保安队”，专门负责本村的治安。
张作霖虽然读书不多，文化不高，但却明白乱世最重要的是立规矩、守规矩。为此，他带头遵守自己立下的规矩，从来不会“法外开恩”，也正是如此，附近的村子都争相邀请张作霖当“村官”，最多时张作霖管辖了二十多个村子，方圆近百里都是他的势力范围。
后来，不管是治家，还是做军阀，张作霖都相当重视“立规矩”，而且近乎一根筋地执行规矩。除了枪、马，张作霖还有好几个姨太太，在外人看来，张作霖的姨太太们总是深居简出，各自不相往来，却又都对张作霖服服帖帖，这都是因为张作霖早年立下了一套“家规”，其中有六条是为了规范姨太太的行为举止，摘录如下——
一、严禁夫人干预政事，不听枕边风
二、严禁夫人聚众闲聊，以免滋生事端
三、各房太太地位不分尊卑，均以夫人相称
四、严禁夫人私自做寿
五、严禁虐待下人
六、实行严格的薪俸制，各夫人每月按时支取
七、饭菜实行等级分餐制，各夫人与子女分别在自己房间用餐
八、严格作息时间，外出活动一律不超过晚上十点钟
九、重视子女文化教育，延聘名师为子女启蒙
十、子女婚姻不得自主，须由张作霖包办
仅从这十条家规来看，张作霖不仅对军队管理严明，对防止家庭内乱也作的井井有条，头头是道！