传统观念里宋江是一个忠厚老实之人，重情重义，义薄云天。他“出身小吏，但豪气干云”有着“及时雨”的美名
但是仅个人以为《水浒传》里面所行不是什么行侠仗义之事，里面的头号主角，宋江，更是一位彻头彻尾冷血善于算计的狠人
从表面上看，宋江确实只是个县城小吏，最多是个家里很有钱的小吏。除了去县政府上班和帮家里料理农活，宋江主要的业余时间就是交朋友，从朱仝这样的基层干部到摆摊的唐牛儿，从邻村村长晁盖到街上卖汤药的老王，不管跟谁都特别客气，没事儿就请人喝酒吃饭——就这么一个看上去人畜无害的矮胖子，别说是杀人放火的黑社会老大，就算是跟人打架，说出去很多人都是不信的。
然后我们来看阎婆惜的下场：婆惜却叫第二声时，宋江左手早按住那婆娘，右手却早刀落，去那婆惜嗓子上只一勒，鲜血飞出，那妇人兀自吼哩。宋江怕她不死，再补一刀，那颗头伶伶仃仃落在枕头上。这是一个普通人能干出来的事儿吗?
宋江能够以一个小吏的身份名扬四方，首先靠的是撒钱。第一次见到薛永，宋江给了五两银子；第一次见到阎婆，给了十两银子；第一次见到武松，送别时给了十两银子；第一次见到李逵，先给了十两银子，又给被李逵打伤的卖唱姑娘二十两银子——要知道在当时，五两银子就相当于三五个月的生活费，换算成现在至少是好几千，宋江一见面就是几千几万的给钱——可怜阎婆惜只知道花钱，却从来没想过宋江为什么如此大方，更没有想过宋江到底是怎么搞到那么多钱的。
光靠撒钱，是还不足以当上大哥的，还得要让人感受到真诚。更有钱也更有家世背景的柴进，也同样仗义疏财，但是一旦和那些江湖朋友交往时间长了，渐渐的就怠慢了，洪教头和武松就都曾经抱怨过。可见柴进的仗义疏财比较形式主义，而宋江就不一样了，不管对方高低贵贱，都能让人如沐春风。遇到武松的时候，武二郎在江湖上还没什么名气，宋江与他终日长谈，后来两次分别都是十里相送，千叮万嘱后才洒泪而别；杨雄石秀来投靠梁山，结果差点因为时迁偷鸡的事儿被晁盖斩了，宋江赶紧刀下救人；擒获了朝廷将领关胜、呼延灼、董平，不仅亲自解开绳索还倒头就拜，甚至情愿让位，给足了面子和台阶；连郓城县街头卖汤药的王公，宋江都一直还惦记着要给人家买一副棺材。
有了钱，有了真诚仍然不够，在江湖上混，最终还是得有手段。我们就来看看宋江哥哥的手段：
凌迟黄文炳，烤肉下酒。江州劫法场之后，宋江不但没有像一般逃犯一样惶惶逃跑，反而很冷静的指挥梁山兄弟们攻打无为军，谁负责情报、谁负责放火、谁负责杀人，有条有理滴水不漏。捉住黄文炳之后，宋江先是讲了一番大道理，然后吩咐李逵动手，把黄文炳一刀一刀凌迟，割一块，烤一块，一边喝酒一边吃——想当年刘备不小心吃了人肉还知道恶心，相比之下宋江却很驾轻就熟，足见宋江之狠，以及对看穿了自己面具的黄文炳有多憎恶。
屠杀平民，害死秦明全家。宋江为了骗秦明入伙，派燕顺王英等人假扮秦明造反，在青州大肆杀害无辜百姓，诱知府杀死了秦明一家老小，最后把秦明逼上梁山——这可不是吴用的计策，而是宋江亲自导演！宋江平日里经常把“莫要伤害百姓”挂在嘴边，但到了需要牺牲无辜的时刻就露出了可怕的真面目。不仅仅是青州，还有江州、大名府、东平府，哪里不是沾满了无辜百姓的鲜血？
逼扈三娘嫁给王英。王英是个劣迹斑斑的猥琐好色之徒，在清风山时期就想把刘高的夫人占为己有，估计早先更没有少干逼良为娼的坏事。宋江在一开始救刘高夫人也并不是出于什么道义，而是怕刘高因此报复自己的得力干将花荣。后来宋江又为了在众兄弟面前兑现给王英的承诺、表现自己说到做到，不顾扈三娘与梁山的灭门之仇，强行逼迫扈三娘嫁给相貌丑陋、武功平平的王英。可以想象当时逼婚的场景，如果扈三娘敢说半个不字，估计立刻就会被李逵、燕顺这些杀人狂魔乱刀分尸。
架空晁盖，逐步夺权。宋江上山之后，先来一句“休分功劳高下，梁山泊一行旧头领去左边主位上坐，新到头领去右边客位上坐，待日后出力多寡，那时另行定夺”，等于把晁盖派系头领的旧功劳一笔勾销；随后又以“哥哥是山寨之主不可轻动”为理由，把晁盖按在山上自己带兵马去打祝家庄和高唐州，到了呼延灼来攻打梁山之时，军事指挥权就已经全归了宋江，再到鲁智深、武松、杨志等人跟随宋江上山，晁盖终于坐不住了：“不是我要夺你的功劳，你下山多遍了，厮杀劳困，我今替你走一遭，下次有事，却是贤弟去。”至于晁盖之死，其中更是疑点重重。
以上种种心狠手辣、权谋机变，岂是一个普普通通的小吏能想得出、做得到的？很难想象宋江从郓城到了江州之后就瞬间从老实人变成了老谋深算的老江湖，可以推测，宋江早在杀阎婆惜之前，就已经干过不知道多少这种事情了。
更可怕的是，宋江早期的那些黑历史，很多人根本就不知道，传到那些江湖好汉耳朵里的都是及时雨宋江哥哥多么慷慨，多么讲义气。见面之后，大家先是被宋江的豪爽和真诚所感动，而当他们真正见识过了宋江如何凌迟黄文炳、如何坑害秦明、如何逼婚扈三娘、如何一步步架空晁盖的手段，内心里必然是更加深刻的震撼。
宋江表面上闹得是起义，心里存的是招安，不过是早早的把兄弟们的命都哄抬出个好价钱，一齐买给朝廷罢了。临死前还让最是憨厚忠诚的李逵喝下毒酒，此人最是狠毒。