在世人眼裡,道士與和尚都自稱“方外人士”,也即世外之人。都已看破紅塵,超脫世間貧富榮辱,追求一種逍遙自在的內心自由。兩者在行為習慣、生活方式等諸多地方也都很相似。比如他們都吃素、不結婚等,但兩者卻有個明顯區別,便是道士留頭髮,和尚剃頭,這是為何呢?
事實上,道士並非全都吃素。道士有出家和不出家的區別,不出家的道士又稱居士。金元以前,道士並不出家。金代全真教創立後,才有了道教的出家制度。此後道士開始分全真和正一兩大派。全真派道士為出家道士,不結婚、素食、住在道觀裡。男為道士,女為道姑,皆蓄長髮。攏發於頭頂挽成髻,可戴冠。男道士蓄鬍須。正一派道士可以結婚、吃葷,大部分為不出家的道士,也稱火居道士,少部分出家。我們所說的道士,一般指全真派道士。