據史書記載，在公元734年，也就是處於鼎盛時期的唐朝開元二十二年，在中國留學長達17年之久的日本學生吉備真備歷盡艱辛回到自己的祖國。這位兼修文武的飽學之士，在離開繁華的唐朝都城時並沒有攜帶什麼珍寶，而是用唐朝廷賞賜給他的錢來買書，將大批記載中國兵學陣法知識的書籍捆載而歸，回到故鄉後傳授給日本的文士武將。而據一部名叫《續日本紀》的日本古書所說，吉備回國後的第26年（公元760年），奈良王朝曾派6人到太宰府跟隨吉備學習《孫子·九地》、《諸葛亮八陣》以及結營向背等方面的知識。這說明吉備所帶回的這批典籍中確實包括被人們奉為“兵經”的《孫子兵法》。如果這一記載準確無誤的話，那麼《孫子兵法》傳入日本至少有1200多年的歷史了。其實，不管《孫子兵法》是由誰傳入日本的，大家一致公認吉備真備和百濟兵法家們在歷史上都為中日兵學的交流做出了貢獻，特別是吉備真備在日本開創了註釋、研究《孫子兵法》的傳統，也使得同樣具有東方文化背景的日本兵法學界在弘揚《孫子兵法》精義方面做出了巨大的努力。公元10世紀，當年親耳聆聽吉備授課的土師宿彌關成的後世子孫大江匡房對朝廷秘藏的《孫子兵法》加以整理。其後歷代兵家將帥都有人對它情有獨鍾。著名武將武田信玄平時就很尊敬孫武這位無法見面的老師，他的案頭總是放著一部《孫子兵法》，他的軍旗上則繡著“風、林、火、山”4個大字，象徵著《孫子兵法》中“其疾如風，其徐如林，侵掠如火，不動如山”的用兵境界。兵法家北條氏長、山鹿素行、荻生徂來、吉田松陰等人，也都有頗具獨特見解的研究著作問世。據統計，從16世紀以來，日本的各種《孫子兵法》注本不下一百六七十種。在世界文化交流史上，對他國的兵法著作有如此長時間的研究熱情，投入如此巨大的精力，這也是絕無僅有的現象。
把《孫子兵法》引向歐洲的第一人是法國天主教耶穌會傳教士約瑟夫·J·阿米歐。提起這個名字，清朝乾隆年間北京的官吏文人恐怕大都覺得茫然，但要說起他的中文名字——錢德明（別名錢遵道），知道的人還真不少。
至於說“西方兵學泰斗”克勞塞維茨也讀過《孫子兵法》，則純屬是今天學者們的揣測。一些學者認為，1806年克氏以副官的身份，隨普魯士奧古斯特親王參加對法作戰，戰敗被俘。羈旅法國期間，他抓緊時間閱讀了大量軍事著作。而當時《孫子兵法》在法國已出版了35年之久，他看過該書或聽人說起過該書的思想觀點恐怕不是什麼難事。