薯是一类植物的总称，主要指具有可食用地下茎或块根的作物。番薯是我们常吃的红薯，马铃薯是不久前被“认证”为主食的土豆，山药、芋头、洋姜等都是薯类，薯类为人类提供了大量的淀粉，这些淀粉在人的身体里转化为糖，供给我们生存必须的能量。在中国，除了山药，其他薯类都是舶来品，原产于美洲热带，其中绝大多数融入了我们的日常生活，但有一种是例外：木薯。
相比红薯、土豆，木薯在中国的食用范围实在不广，它是清朝道光年间，经由南洋传到国内的，因为只能在热带栽种，木薯在中国人的食谱中一直保持着非常边缘化的态度，遭遇荒年时当地居民会采食木薯作为补充，也曾帮助民众渡过过更大的饥荒，可但凡吃得上饭，人们都不吃木薯，原因也很简单：木薯，是一种有毒的食物。
木薯是一种全株有毒的植物，其毒性主要来自两种物质，亚麻苦苷和百脉根苷，这两种物质会在木薯所含的一种酶的催化下生成一种非常可怕的毒物：氢氰酸。因此木薯不能生食，吃下一口恶心呕吐，多吃两口，估计就只能删号重来了。想要食用木薯，必须用水长时间浸泡之，之后再彻底煮熟，才能去除毒性。
看到这儿你可能就要问了，为什么木薯有毒，人们还要吃呢？如前所言，木薯原产于热带美洲，4000多年前的美洲，这不是一个食物有没有毒的问题，而是不吃这种食物，就会饿死的问题，还好在付出无数多条人命的代价之后，美洲人找到了为木薯脱毒的办法，而现在经过重重选育，木薯的毒性也远比4000年前小得多了。
那个时候的美洲人把木薯作为主要食物，还有一个原因是：它好养活。顾名思义木薯是一种灌木的块根，种植木薯的办法和红薯一样，直接切块埋在土里，它就会野蛮生长。加上已经找到了去掉毒性的办法，木薯在农业水平极度落后（或者人民极度懒惰）的地区也可以大量栽培、食用。
截至目前，木薯是世界上第三大淀粉来源，仅次于水稻和玉米（没想到吧？）全球有超过10亿人靠木薯活着，其中8亿在非洲。世界上木薯产量最高的国家是尼日利亚，泰国也盛产木薯，但有水稻吃的泰国人种植木薯基本都是为了出口。
而在中国，木薯主要用于提取工业淀粉，少部分用于做动物饲料，科学家们也在致力于研究无毒、可生食的木薯，可因为木薯除了巅峰，实在没有什么营养价值，研究出来了怎么推广食用，也是一个难题。