《红楼梦》是中国古典小说中的经典之作，历来受到文学家们的称赞。曹雪芹在小说里塑造了一大批成功的艺术人物形象，多愁善感的黛玉、温柔敦厚的宝钗等等，作家曹雪芹的一生也是一个传奇，他出生在官宦世家，8岁以前的生活就如他在小说中所描写的那样奢靡。祖父曹寅做过康熙帝的伴读和御前侍卫，与康熙帝感情深厚，康熙帝六次下江南，其中就有四次是住在曹寅的府上。
《红楼梦》中“元妃省亲”那让人惊叹的豪奢场面，并不是曹雪芹凭空臆造，幼时的曹雪芹是真的看见过家里是如何接驾，如何将“白花花的银子使得似流水淌一般”，曹雪芹只不过是通过小说将当年的场景还原。曹家之所以能如此受康熙帝器重，还有一个十分重要的原因，那就是曹雪芹的曾祖母孙氏，是康熙帝的乳母。
康熙帝从小吃她的奶水长大，对这位老太太十分看重，为了报答她的养育之恩，特地提拔曹雪芹曾祖父曹玺做江南织造监督一职，由此可见，古代乳母若与主人相处得融洽，是能为家族带来无上权益的。
在古代，王贵之家对乳母的选拔要求十分严格，除了身体健康这一必然条件，还有年龄、容貌的要求，平常百姓的女子被选入皇宫，成为皇子的乳母后，乳母便不能再喂养自己的孩子，她们必须把皇子们看作是自己的孩子，全心全意照顾他们。
乳母这一职业使得她们不能回家照顾自己的孩子，乳母等到主子的孩子长大后，不需要自己哺乳时，便被送回家中，而有许多乳母自己的孩子当年因为没有奶水喝，早已饿死。而乳娘除了喂养小孩外，还要做一件难以启齿的事，她们还要将奶水分给主人们喝。
乳母中有不少因为与哺乳的孩子感情深厚而地位显赫的，曹雪芹的曾祖母就是一个活生生的例子。末代皇帝溥仪曾经回忆起乳母的规劝，在深宫大院里长大的溥仪，性格冷漠，在他的眼里，“别人”这个词就代表着奴才。
幼时的溥仪十分淘气，常常用弹弓射打太监们，除了乳母王氏，没有人敢劝说他。生性善良的王氏每每及时拦下溥仪，告诉溥仪“奴才也是人，打伤了眼睛可怎么办？”乳母的话让幼小的溥仪第一次理解到“别人和自己一样，也是人。”长大后的溥仪也一直对自己的乳母很尊重和关心，直到溥仪成为满洲国的傀儡皇帝后，还把自己的乳母接到身边，与自己一同生活。只可惜，后来王氏在一次转移中被日军打死，溥仪十分伤心。