博斯腾湖古称“西海”，地处新疆腹地、天山南麓焉耆盆地，是中国最大的内陆淡水吞吐湖，是丝绸之路中道上的重要节点；2002年5月被国务院批准为国家重点风景名胜区，2014年5月创建为国家5A级旅游景区；同时，也是国家湿地公园、国家沙漠公园。
图文：邓永平 刘国兴 黄伦斌 麦合日古丽
博斯腾湖上连开都河，下连孔雀河，水域面积1646平方公里，分为大湖区、小湖区和湖滨沼泽三部分，水体容量近100亿立方米，湖水灌溉着巴州孔雀河万倾良田，被喻为“巴州的母亲湖”。
博斯腾湖是亚欧大陆腹地极端干旱区大湖景观的代表，是大自然在漫长的历史岁月发展、演变过程中为人类留下的珍贵遗产，雪山、湖光、绿洲、沙漠互相映衬，奇禽、异兽同生共荣，堪称沙漠中的奇迹。生命之源的湖水、死亡之海的沙漠、地球之肾的湿地与马背民族的蒙古族特色风情有机融合在一起，成为一道令人叫绝的靓丽风景线。博斯腾湖四季分明，四季皆景。春季，浮冰初融，湖光璀璨，玉露粼粼；夏日，水暖生烟，波光潋滟，碧蓝万顷，湖畔，芦苇茂密，睡莲含娇，清风徐来，飞鸟逐波。金秋时节，苇黄鸭鸣，渔舟唱晚，落霞饮马；冬季来临，冰雪如镜，银装素裹，晶莹剔透。
博斯腾湖除了迷人的景色之外，还有美丽的传说。相传很久以前，这里没有湖泊，只是一片风景优美、水草丰盛的大草原，草原上的牧民安居乐业。有一对年轻的恋人，小伙子名叫博斯腾，姑娘叫尕亚，他们深深地相爱。不知何时，天上的雨神发现了美丽的尕亚，要抢她为妻，尕亚誓死不从，雨神大怒，连年滴水不降，于是草原大旱。勇敢的博斯腾与雨神大战九九八十一天，终于使雨神屈服，但博斯腾却因过度疲惫累死了。尕亚痛不欲生，眼泪化作大片湖水，最后也悲愤而死。为了纪念他们，当地的牧民将该湖命名为“博斯腾湖”。传说，唐僧去西天取经时，在离此不远的流沙河受阻。西海龙王的三太子被唐僧等人饱受磨难、执意取回真经的行动所感动，于是经观音菩萨点化，变作一匹白马，驮着唐僧一行，安然渡过流沙河。
博斯腾湖的生物景观 ：
芦苇：博斯腾湖是我国四大苇产区之一，分为自然苇区和人工育苇区。环湖芦苇60万亩，年产量20万吨。芦苇生长在大湖西岸、西南小湖区、黄水沟一带，形成众多的苇荡和芦苇水道。游人可沿河道苇荡欣赏挺拔翠绿的芦苇丛；秋天则可观赏金黄色的苇叶和雪白的芦花。
睡莲：睡莲又称子午莲、水芹花，属睡莲科，多年水生植物。睡莲的品种繁多，有黄睡莲、白睡莲、红睡莲等十几个品种，遍布世界各地，莲海世界的万亩睡莲为白睡莲，是我国面积最大的天然生长睡莲群，为我国西北高纬度地区独有，遍布小湖区与高大的芦苇相伴而生。睡莲又被称为“水中雪莲”，生长在水深0.8——1.2米的水域；它像有生活规律的人一样，遵循着严格的作息制度，日出而开，日落而合。
候鸟：博斯腾湖是鸟类迁徙“东亚—印度”国际航线上的重要驿站。野生鸟类198多种，其中：玉带海雕、金雕、黑鹳等为国家一级保护鸟类，白头鹞、白尾、猎隼、红隼、灰鹤等为国家二级保护动物。候鸟是博斯腾湖一大景观，每年3、4月份是鸟类迁徙的高峰季节，鸟类总数量可达几十万只，与苇荡睡莲构筑了一道博斯腾湖最具特色的风景线，场面蔚为壮观。
鱼类：博斯腾湖盛产32种鱼类，是全国最大的有机鱼生产水域，水域面积达150万亩，渔业年蕴藏量达1.7万吨，鲢鱼、池沼公鱼、草鱼、中华绒螯蟹、青虾、赤鲈（五道黑）、鳙鱼等10个水产品种为国家有机鱼产品认证。博斯腾湖也是新疆大头鱼生长了千百年的远古家园。在《中国濒危野生动物红皮书》鱼类部分中，称新疆大头鱼为世界裂腹鱼中的珍稀物种，仅存于塔里木河水系，属国家一级保护动物，堪比陆地上的大熊猫，目前已在原最大产地博斯腾湖绝迹。湖里的鱼除生产捕捞供应市场和满足游人品尝之外，还可垂钓，是钓鱼爱好者理想的垂钓场所。同时，博斯腾湖区的日出、日落、朝霞、晚霞、晨雾、平湖月色极富诗情画意，是摄影爱好者创作的源泉之一。
近年来，自治州不断加大环保力度，博斯腾湖水质不断改善，博斯腾湖变得愈发美丽，如画般的美景也吸引着越来越多的游客前来观光旅游。目前，博斯腾湖建有大河口、莲海世界等10余个旅游景点，是国内较为罕有的集水体、芦苇、沙山为特色的“水陆相接、资源一体、游线相连”的综合性旅游景区；推出水上冲浪、垂钓、沙漠越野、沙浴等特色娱乐项目，成功打造了“春观群鸟、夏赏莲花、秋品野鱼、冬踏冰雪”等“四季皆游”一批具有市场号召力的旅游产品，开辟了多条精品旅游线路，形成了吃、住、行、游、购、娱诸要素基本配套的服务体系，已成为巴州和新疆重要的旅游目的地。