一名足球運動員最理想的狀態是通過自己的努力不斷進步，從一名業餘選手到進入職業聯賽，然後再入選國家隊效力，最後在巔峰時期急流勇退，留給球迷最好的念想。然而，對於前國家隊隊長趙鵬來說，他的足球職業生涯自攀上國家隊這座高峰後，就一直走下坡路，直到現在34歲的年齡，卻還在一支業餘聯賽效力，讓人倍感唏噓。
趙鵬從14歲加入了河南建業青年足球隊，從一名默默無名的球員，靠著自己的努力一路闖進了一線隊，是2002年河南建業衝超的關鍵人物。河南建業衝超成功後，為表彰趙鵬的功績，在第一年就評19歲的趙鵬為“最佳第十二人”，趙鵬之後站穩腳跟，成為了球隊核心後衛。
在河南建業兢兢業業踢了十年足球后，趙鵬迎來了自己足球生涯的轉機，在2013年加盟了廣州恆大，卻因為傷病的原因導致狀態下滑嚴重。裡皮當時也十分重視趙鵬，幾次想要重點培養他，可趙鵬每次都因為受傷拖累了自己的前途。
加盟恆大後，趙鵬同年在國家隊的一場比賽中遭受了自己職業生涯最大的恥辱。時任國足主帥卡馬喬欽點趙鵬當國足隊長，在趙鵬的老家安徽主場迎戰泰國隊的比賽中，趙鵬儘管傾盡他“亞洲第一後衛”的全力，卻沒能阻止國足大比分1:5輸給泰國隊的慘痛教訓。趙鵬在賽後甚至被前國足大將范志毅怒批“輸得連臉都不要了”。
可能是與泰國這一戰消磨了趙鵬的自信，趙鵬之後的水平一落千丈。從廣州恆大出走去到長春亞泰，之後加盟青島中能，去年加入中乙球隊成都保利，3年連降3級。如今是降得不能再降，只能在業餘聯賽賺點生活費養家了。與37歲還是國足核心的鄭智相比，趙鵬的足球生涯讓球迷感到惋惜。