无论是热门游戏还是影视作品中，程咬金展现的形象都是一个手拿大板斧，为人憨憨甚至有点鲁莽的壮汉。追溯这些作品的来源，多源于清朝时期一些关于隋唐英雄故事的话本或者小说。例如，隋唐演义中，程就是这样一个擅长板斧，憨厚老实的人物形象。
小说中，程咬金原本是个大老粗，在睡梦中神奇的学会了三板斧，后来凭借板斧技能威震四方，被人们称为“混世魔王”。
他早年蹲过大牢，还干过杀头的买卖。后来组织起百来号兄弟，一起保卫乡里，在那个混乱的时期，受到百姓的爱戴。隋朝末年，他加入起义军，先后跟过李密、王世充，后来追随李世民，为唐的建立立下大功。
文学作品中，程咬金出场必备板斧，他的绝技，就是劈头、劈脸和掏耳。这三招皆为杀招，能抗得住的人少之又少，故而使程咬金名声大噪。不过他只会这三招，所以就叫三板斧。
然而，文学作品终究不是历史，在这些演义的流传下，反而将真正的历史掩埋，小说中咬金的三板斧是假，出身是假，甚至连形象也是假的。那么不禁要问，程咬金到底是怎样的人呢？
相传，程咬金极其擅长使用斧头，他斧头下的亡魂数都数不过来。然而据记载，程确实非常勇猛，他擅长骑着战马，使用槊冲锋。这个槊是啥东西呢?这种重型武器已经没落了，很少有人知晓。它的外形有点类似“红缨枪”，长长的手柄，顶部非常锋利。
在那个时候，这种武器非常流行，因为杀伤力大常常配备给骑兵使用。李世民座下第一猛将尉迟恭就因为使用槊出名。也许小说家是为了让故事人物更加鲜明有特色，才将程咬金擅长的武器改为板斧吧。
为什么说程咬金的出身是假的？小说中的程咬金挺可怜，幼年就失去父爱，后来坐过牢，卖过私盐。而真正的程咬金，是大家族的子弟。他的祖父和曾祖父都官拜司马，父亲则是刺史级别的官员。所以程咬金根本不是大老粗，应该是个文武双全的豪杰。
又说，程咬金寿命极长，活了100多岁，这很明显是作者臆想出来的。不过真正的程咬金寿命确实挺长，在那个年代，活了70多岁，也是很少见的了。小说中的程咬金堪称第一福将，作者也是想让“福”绵长，所以把程咬金的寿命延长的吧。
关于程咬金的形象，小说中描绘，他忠厚老实，豪迈粗狂，是个力气极大且没有心机的硬汉。不过细细想来，这个可能小之又小。程咬金跟随李家打天下，如果他仅仅在战场上杀敌很猛的话，是坐不到大将军的位置的。
骁勇的士兵是好士兵，但没有智谋，不可能是个好将领。咬金号称福将，说他运气好，太过片面，毕竟没有人能一直好运。他肯定是有过人之处的。
而且程咬金是个极其聪明的人，他眼光极好，懂得审时度势。最开始他是个地方势力，由于义军发展壮大，他的地方势力要么被毁灭，要么被吸收。他明白这个道理，所以投入瓦岗。后来在王世充手下，他判定王难成大事，和秦琼一起追随李世民。由此可见，他心思非常缜密。
还有一点，在唐建立后，李世民与兄弟争夺权力，跟随李多年的将领要么被杀要么背叛，但程咬金一直支持他，就连玄武门事变，程咬金也是重要助力。可见程咬金的眼光有多正确。他真的不是影视或者文学作品中那样，只是个运气爆棚的大汉。
都说每个王朝的开国功臣都没有好下场，唐王朝也是，能安度晚年的一只手都数的出来，程咬金就是其中之一。他虽然在晚年的一次征战中犯下了错误，留下了污点，但最终还是善终，还荣幸的陪葬在皇陵，难道还有人认为他仅是运气好吗？