1838年,林則徐被任命為欽差大臣,趕赴廣東實行禁菸。1839年6月3日,虎門銷煙正式開始!林則徐最先開始使用的是傳統的“煙土拌桐油焚燬法”,但是殘餘的膏體會滲入泥土裡,一些吸食者就會將這些泥土挖掘出來。後來經過了解,林則徐得知鴉片最忌諱的是鹽滷和石灰,於是他找出了另一種方法——“海水浸化法”。有史料記載:“於海灘高處,挑挖兩池,輪流浸化。”
浸化的具體方法是:在虎門海邊的高地挖兩個池子,在池底鋪上石板,放入鹽水,然後倒入煙土,半日之後,再投入石灰,水立馬沸騰,鴉片就被銷燬了。這種方法要奏效得多,幾乎不留殘渣。但是在銷燬的過程中,需要有工人不斷攪拌,這就給一些心懷不軌的工人以可乘之機。工人在攪拌鴉片時需要用竹竿來攪拌,有的工人將竹竿中的竹節打通,然後把竹竿使勁插入池底,如此一來,池底的鴉片就會被裝進竹筒。銷煙現場雖然監督嚴格