冷门来得太突然了，就在大家都在热议同在下半区的马龙、许昕会师半决赛，谁会在决赛中碰张本智和的愿景时，一盆冷水迎面而来，在保加利亚公开赛首轮比赛中，2号种子马龙竟然以3：4不敌英格兰选手皮切福德。
这是马龙在6月份日本公开赛输给张本智和后首次出现在赛场，之前的澳大利亚公开赛他因伤退出，那么这次输球，对他意味着什么？
这次输球谁都没料到
皮切福德不是个善茬，早在今年世乒赛备战期间，他就登上了国乒的“黑名单”。世乒赛上，他8战8胜率领英格兰队进入八强，先后击败了萨姆索诺夫、庄智渊、张本智和、水谷隼等高手，尤其是横扫张本的比赛中，三局尽让对手得到13分。
这次面对全满贯得主马龙，皮切福德在大比分0：2落后的不利形势下，顶住压力与马龙鏖战7局，最终以4：3（7：11、9：11、14：12、13：11、7：11、13：11、11：6）淘汰马龙，成功晋级。
“欣喜若狂！非常开心！”从奥运冠军马龙的拍下抢下本场比赛的胜利后，皮切福德显然十分激动。因为知道这是马龙在本站公开赛的第一场比赛，所以他认为对方可能会遇到一些困难。
“马龙刚从伤病中恢复过来，所以我猜想自己有机会赢，如果对上中国球员又预设自己输球，那么参加比赛就没有任何意义了，所以我试图在比赛中积极一些，然后从一开始就向他发起攻击。”
尽管前两局错失机会，第三局开局也处在劣势，皮切福德仍然告诉自己要稳住心态坚持，并尽全力拼。“尽量地多使用反手对反手，然后找机会切换到正手，”小伙子分析难掩兴奋地再次表示：“真的非常高兴！”
“刚开始的时候，我太着急地想要从他手上拿到分。所以后面尝试放慢节奏、按自己的节奏，然后击球上台。这场比赛可能不是马龙最好的状态，但我觉得仍然算是一场了不起的胜利，很高兴自己晋级了。”男单次轮，皮切福德将会迎战另一位中国选手马特。
过往一年马龙仍最强
马龙没有承担亚运任务，这次率队来打保加利亚公开赛，也是想借机取得好成绩提升世界排名，他目前排名第七。这次输球的一个客观因素，就是马龙养了段伤，从日本公开赛到现在两个月了，也算久疏战阵。
自然不能将马龙输球归结于伤病，他这场比赛没有始终如一地调动自己，开局良好的同时，感觉胜利乃是手到擒来之事，而对手战术上打得很聪明，用反手牵制住马龙，而后找机会正手致命一击。
马龙输的4局中，有3局都是10平之后丢的。长期不打比赛，咬到关键时刻差点事。至于说第4局11:11时被裁判判罚发球违例丢分，并不是胜负的分水岭。
在里约奥运建立霸业后，马龙没有停顿，2017年依然是他出色的一年。去年他在卡塔尔公开赛夺得冠军，首次赢得日本公开赛冠军。卫冕了世乒赛和全运会男单冠军。就输了两场外战，一个是去年4月亚洲锦标赛1:3不敌丁祥恩，一个是去年10月世界杯赛3:4负于波尔。
今年以来，马龙率队卫冕了世界杯、世乒赛团体冠军，又夺得德国公开赛和中国公开赛两个单打第一。唯一输的一场外战就是日本公开赛1/4决赛2:4不敌张本智和。
过去一年半的战绩和表现证明，马龙还是国乒最让人放心的选手，也是世界乒坛最优秀的选手。起码从目前阶段看，这一次输给皮切福德，不是什么大事，不应引起大家有什么不适，但着眼于未来，需要警醒。
东京奥运形势严峻
今年10月20日，马龙将年满30岁，他的目标是两年之后的东京奥运会，届时他将要32岁，国乒历史上，尚未有如此高龄还出征奥运会的选手。
马龙今年输张本智和这场球，曾引起不小的反响。本来在日本公开赛前，大家都在热议马龙若夺冠，公开赛冠军的次数将追平萨姆索诺夫的27个。哪料他栽在张本智和手下，给了对手无限自信。
对于这场比赛，马龙后来也分析过，他表示一开始自己把张本智和想得太强（对手刚在一周前的中国公开赛首轮横扫张继科），但一到比赛中感觉不是想象的样子，就有点泄了劲了。人从精神上一放松，没有拼起来，功找不到节奏，守又守不住。
马龙说自己对比赛的预判一向较准，但这场比赛出现了误差，赛前制订的技战术在场上都没怎么用得上。因为输球了，他也说不清是想简单了还是想复杂了，反正就是自己的节奏没打出来。
遗憾的是，在保加利亚公开赛，马龙失去了一次可能的与张本智和对垒。而接下来的捷克站，按照中国乒协的规定，他在保加利亚站首轮出局，将遭受处罚，无缘下一站比赛。
主帅刘国正在解析马龙的状态时说，马龙最近比赛打得比较顺，输球对他来说不一定是坏事，可以提醒他，要想打到2020年东京奥运会，要有一些改变和革新。虽然马龙现在竞技状态非常好，但对手对他的研究很透彻，和他打比赛时心态也会非常好，没有包袱。如果马龙只停留在目前的阶段，近期可以维持，现在还不进行改变，以后的挑战会更大。
刘国正透露，马龙接下来的训练将会更有针对性，要在技术上加东西。相信一番苦练之后，马龙定会王者归来。