冯自根,1918年出生于四川省广元市旺苍县百丈镇清华村,毕业于抗日军政大学。他15岁参加中国工农红军,是红四方面军第31军第93师独立团的成员之一。1935年,17岁的冯自根随红四方面军开始长征,饱经风霜,历尽千辛万苦,其间参加了强渡嘉陵江、腊子口等战役,最终于1936年10月与红一方面军、红二方面军、红四方面军在甘肃会宁胜利会师,从而结束了长征。
次年,“七七事变”在北平爆发,由此引发了中日全面战争,此时冯自根所在的红四方面军第31军93师被改编为八路军129师386旅772团。同年9月6日,129师冒着大雨在富平县以西的石桥镇召开奔赴抗日战场的誓师大会。386旅旅长陈赓主持大会,师长刘伯承讲话。从此,冯自根随部队东渡黄河,北上抗日,先后参加了七亘村之战、黄崖底伏击战、广阳伏击战。连打3场大胜仗后,冯自根因伤势太重,师部决定让他转陕北治疗。