在古代，各朝代无论兴衰，往往都会大兴土木，大搞“房地产开发”，兴建宫殿楼宇等。但在大禹之前，所居住的宫室低矮，殿堂堂基不过高三尺，宽只能容纳九张席子而已，是比较简朴的；而到夏桀，才渐变得奢靡，如用玉石建造居室，用象牙装饰走廊等。
到了商纣，更是大造倾宫、鹿台、琼室等官苑，花费了大量的人力财力物力。据说光是鹿台，就造了七年。因造房劳民伤财，民怨四起，再加上种种惨无人道的刑罚，赋敛无度，最终被周武王兴兵讨伐，纣王逃到鹿台，拿出珠玉宝物自焚而死，商王朝就此灭亡，也首开了帝王“玩房地产”玩到亡国的先例。
当然在这方面史上最有名、最典型的应算秦始皇。据唐代诗人杜牧写的《阿房宫赋》：“六王毕，四海一，蜀山兀，阿房出。”大意是，为了修建阿房宫，把蜀地山上的树都给砍光了。可见秦始皇对奢靡享受的追求已到了无以复加的地步。然而传说中富丽奢华的阿房宫，在当时还仅仅完成了地基部分，主体建筑部分还没来得及施工，就被项羽一把火烧了，但这个烂尾的阿房宫却也整整烧了三个月。
为了建造这个烂尾工程，秦始皇也先后征集了几十万人，耗费了大量的民脂民膏。据《史记》载，秦始皇对阿房宫的设想是：先作前殿阿房宫，东西五百步，南北五十丈，上可以坐万人，下可以建五丈旗。周驰为阁道，自殿下直抵南山。表南山之巅以为阙。为复道，自阿房渡渭，属之咸阳，以象天极阁道绝汉抵营室也。”
除了浩大的阿房宫，秦始皇还在西安骊山脚下修建了秦始皇陵，从开工到完工，历时39年；征集了72万人力，是修建埃及胡夫金字塔人数的8倍。
秦始皇传位二世即归灭亡，很大程度上即因过度的“房地产开发”，致使秦朝耗尽国力，激起民变所致。
另一个在“房产开发”上比较奇葩的皇帝是隋炀帝杨广。他在扬州观音寺修建了一座“迷楼”。据史书记载，隋炀帝建的迷楼极其奢华。迷楼中千门万户，曲折不断；幽房雅室，室室相通。进入迷楼，让人如坠云端，不知所在。有人进去，花上一整天都出不来。这“迷楼”是隋炀帝淫乐的场所，他挑选了良家少女数千人居住在“迷楼”中，一到这里便住一个多月，沉湎女色，流连忘返。隋炀帝曾说：“就是神仙到了这里，大概也要迷路，就叫迷楼吧。”迷楼由此得名。我却想，这“迷楼”，又何尝不是杨广的写照呢，正因他已迷失了自我，导致国家也随之迷乱，最终难逃亡国的命运。
古代许多有名的建筑，往往是一个王朝没落的见证和象征，但也有例外的，譬如故宫，从明永乐四年（1406）开始修建，用了14年的时间才基本建成，它所见证的是永乐大帝的丰功伟绩。 清军入关后，没有像历代王朝那样大毁前朝宫殿，而是将明朝皇宫保存了下来，继续使用，就是今天的故宫。作为明、清两代的皇宫紫禁城，矗立几百年，现仍以其悠远而厚重的历史，让人感到神秘和震撼。
自古以来，“房地产开发”对老百姓从来都是可望而不可及的事，对老百姓而言，只要有可居之所，有可食之粟，往往就会感到安乐。然后一旦碰到那些穷奢极欲的帝王，当其大兴土木，兴建宫殿楼宇时，老百姓想得小小的安乐，也会成为一种奢望。因帝王兴建宫殿楼宇等“房地产”，所使用的都是民力民财，工程越浩大，民所受之苦就越大，越久。
从几千年的历史来看，老百姓所受的最大的苦，就是被迫做徭役，也就是无偿劳动，包括力役、杂役、军役等，而其中无偿为帝王搞“房地产开发”所受的苦，无疑也占了很大一部份。元代的张养浩，对这一点大概也深有体会，所以才写了这一首《山坡羊•潼关怀古》，这首元曲也成了古代老百姓包括无偿为帝王搞“房地产开发”所受之苦在内的痛苦生活的真实写照——
峰峦如聚，波涛如怒。
山河表里潼关路。
望西都，意踌躇。
伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土。
兴，百姓苦，亡，百姓苦！