夏威夷大學馬諾阿分校的一項新研究發現，塑料可能會在暴露在光線下時立即釋放出阻熱，氣候變暖的氣體。光不僅會分解塑料，還會釋放出甲烷和乙烯 - 這是兩種最容易產生問題的溫室氣體。儘管來自降解塑料的氣體可能只佔全球排放量的一小部分，但它們的貢獻可能會增長。
為了瞭解塑料釋放的氣體，研究小組收集了七種最常見類型的消費塑料樣品 - 包括新生產的碎片和從海洋中捕獲的碎片 - 並在漂浮在海水中或暴露在空氣中時監測物體的氣體產生。所有樣品都排放甲烷和乙烯，但暴露在空氣中的低密度聚乙烯（LDPE）產生的氣體多於所有其他材料 - 環境組合。LDPE是塑料包裝和食品袋中的薄料，是生產中的主要塑料之一，也是最常丟棄的塑料之一，夏威夷大學馬諾阿分校的海洋生物學家Sarah-Jeanne Royer說道，該研究的首席研究員。
Royer和她的團隊表示，這些氣體是由紫外線（UV）射線慢慢分解材料造成的。隨著塑料的老化，它會分裂，這就是指甲大小 的塑料碎片最終漂浮在海洋中。Royer認為較小的碎片意味著更多的表面區域會損壞光線，因此她的團隊評估了不同尺寸LDPE碎片的氣體排放。他們發現，LDPE粉末的排放量是LDPE顆粒的500倍。
Royer說，如果現在塑料中的氣體量很少，那麼不斷增加的降解塑料表面積就會解釋為什麼問題可能只會惡化。“這非常令人擔憂，因為我們自1950年以來生產的所有塑料仍然存在於地球上，而且隨著我們說話它會降解，因此它會產生越來越多的甲烷，”
甲烷
明尼蘇達大學的化學工程和材料科學教授克里斯·埃裡森（Chris Ellison）沒有參與當前的研究，他同意該論文表明光線正在引發塑料中溫室氣體的釋放。
埃裡森在一封電子郵件中告訴Live Science，“眾所周知，光會加速各種反應，有些是想要的，有些是不想要的。” 他說，他也很好奇全球甲烷水平的百分比來自這個新發現的來源，但這是一個眾所周知的難以 回答的問題類型。一點好消息：大多數塑料最終被埋在垃圾填埋場中，隨著它分崩離析幾乎沒有光照，埃裡森指出。
現實世界中的塑料表現與Royer實驗室中的表現一樣，也很難說。該團隊分析了每種塑料的純樣品，但海洋和垃圾填埋塑料的含量通常不是純淨的。塑料生產商在純塑料中添加強化添加劑，配方是專有的。她說，羅耶聯繫了生產商的確切內容，但都拒絕提供這些信息。
羅耶說，即使這項研究沒有完美地複製現實生活條件，也是一個轉折點。她說，瞭解世界上有多少甲烷來自塑料，以及哪種塑料是最嚴重的甲烷製造者。