从汉高后吕雉开始，到清孝定景皇后叶赫那拉静芬（隆裕太后）为止，史上出现过的皇后数目难以计算，其在位时间也长短不一，其中有一位最“短命”的皇后很容易被人忽略。此人，便是在位仅有半天的唐昭德皇后王氏。
史书中对王皇后的介绍很简略，从新旧《唐书》的记载看来，她是秘书监王遇之女，在唐德宗李适还是奉节郡王的时候，便被纳为王妃。进入王府没多久，王氏便给李适产下长子李诵，即后来的唐顺宗。正所谓母以子贵，等到李适承继大宝后，便册立王氏为淑妃，位居众嫔妃之首，时在大历十四年（779年）。
王淑妃虽无皇后之名，却有皇后之实
从高宗到肃宗，唐朝的皇后们普遍喜欢干政，以至于牝鸡司晨、国本动荡的局面多次发生。有鉴于此，从唐代宗开始，便不再将在世的妃嫔册立为皇后。唐德宗继承传统，尽管无比宠爱王氏，但依然不肯给她皇后的名分。不过，王淑妃虽然没有皇后之名，却有皇后之实，是后宫当仁不让的女主。
其实，王淑妃之所以深得德宗宠爱，并不仅仅是因为她的发妻身份、容貌秀美，并且生的头胎儿子，更在于她的性格果敢坚毅、心细如发，常常能匡救皇帝的过失，是一位难得的“贤内助”。王淑妃的这些性格，在“泾卒之变”中体现得尤为淋漓尽致。
德宗即位后锐意削藩，结果触发六镇节度使的叛乱（卢龙朱滔、成德王武俊、淄青李纳、魏博田悦、山南梁崇义、淮西李希烈），而其中为患最深者，当属李希烈。建中四年（783年），唐德宗征发泾原军镇的士兵往征李希烈，由于没有对他们进行任何赏赐，加上奉命犒劳军队的官员又用粗劣的饭菜来招待士兵，由此激起五千泾原军卒的反叛。
唐德宗在仓皇逃亡时，竟遗落玉玺
叛军攻占防备空虚的长安，迫使唐德宗仓皇逃奔奉天，随即又拥立赋闲在家的太尉朱泚为帝，史称“泾卒之变”。唐德宗此次逃亡之旅异常狼狈，不仅“召禁兵以御贼，竟无一人至者”（见《资治通鉴·卷二百二十八》），就连传国玉玺都没来得及带，便连滚带爬地逃往奉天，大失天子颜面。
玉玺是至高权力的象征，若没有它，皇帝合法性便会大打折扣。所以等到德宗逃到奉天，发现玉玺找不到时，一时间呆若木鸡。就在此时，王淑妃适时地出现，并将玉玺交给皇帝，才使后者解除燃眉之急。德宗经询问方知，王淑妃见皇帝落下了玉玺，便在兵荒马乱之中，竟然不顾生命安全，将其系在衣带上带出京城。
王淑妃痛失爱女，很快便卧床不起
德宗既高兴又感动，对王淑妃的爱意由此更加深厚。在流亡奉天的十个月时间里，城中粮食奇缺，就连德宗本人都要吃糠咽菜，包括王淑妃在内的其他人可想而知。但就是在这种朝不保夕的情况下，王淑妃竟然还给皇帝生下一个女儿，可惜没几天便夭折。小公主的早夭给王淑妃的打击极大，所以没多久便病倒在床。
兴元元年（784年）七月，叛乱得以平定，德宗一行才得以重返长安。德宗回朝后，因为感激王淑妃，便准备封她为皇后，可由于后者的身体一直没有康复，册立之事就此耽搁下来。可在此后两年的时间里，王淑妃的病情非但没有好转，反而日日加重，终于到了无可医治的程度。
王皇后在位仅半天，便撒手人寰
德宗既哀且愧，恨自己没早一点立王淑妃为后，所以便抱着“冲喜”的心态，于贞元（786年）十一月，正式册立王淑妃为皇后。重病中的王淑妃挣扎着来到现场，接受百官的朝贺，然而等到隆重繁琐的典礼刚刚结束，王皇后便撒手人寰，使德宗精心准备的喜事，转眼间便成了白事。
王皇后薨逝后，德宗哀恸不已，为表示对她的哀悼、愧疚之情，不仅破天荒的下令为皇后发哀三日，并且要求百官必须服丧三日，而他自己则是素服七日，更显真诚。王皇后死后谥号昭德，初葬靖陵，待其子李诵即位后，又被迁葬崇陵，与德宗合葬一地。
贞元二年，妃病。十一月甲午，册为皇后，是日崩于两仪殿。临毕，素服视事。既大殓成服，百僚服三日而释，用晋文明后崩天下发哀三日止之义，上服凡七日而释。谥曰昭德。见《旧唐书·卷五十二·列传第二·后妃下》。
王皇后病逝后，唐德宗哀恸不已
王皇后薨逝后，德宗便再未册立过皇后，之后诸帝遵照传统，也全都未在妃嫔在世时册立她们为皇后，这种局面持续百余年时间，直到唐朝灭亡前十年（897年），唐昭宗才册立何淑妃为皇后，此时距离王淑妃出任皇后，已经过去111年时间。