這樣豈不是每個氧原子分成了兩半，分別進入到1個水原子中去了！這與原子在化學反應中不可再分相矛盾。道爾頓認為這是對原子論的直接挑戰，他動手做了一系列實驗，想證明蓋·呂薩克是錯誤的，結果使人們看到他的實驗技術遠遜於蓋·呂薩克。
在這場爭論中，貝採裡烏斯傾向於支持蓋·呂薩克。1812年他寫信給道爾頓：“您通常那種形式的學說（指原子論）有幾點應該修改。例如您反對蓋·呂薩克關於彼此化合的氣體體積的實驗的那部分就是這樣的。我最傾向於認為，這些實驗乃是原子論正確性的出色證明。”由於氫氣和氧氣反應的體積比為2∶1，貝採裡烏斯認為水的化學式是H2O而不是道爾頓認為的HO，從而得出了H、O的正確原子量。
表4－1給出了貝採裡烏斯三次發表的原子量的摘錄，為方便比較已做過換算，將原來的O＝100標準改為O＝16．00標準。