2018年10月30日，上海图书馆举行“纪念上图讲座创办40周年专家座谈会”。出席座谈会的领导和专家学者有，上海市人大常委会副主任沙海林，中国作家协会副主席、上海市作家协会主席王安忆，华东师范大学党委书记童世骏，上海市出版协会理事长胡国强，上海人民出版社党委书记、社长王为松，上海市委党校教育长梅丽红，上海音乐学院学术委员会主任杨燕迪，上海市文艺评论家协会主席、复旦大学教授汪涌豪，华东师范大学历史系主任孟钟捷教授，著名二胡演奏家马晓晖，资深媒体人骆新，喜马拉雅FM高级制作人顾文豪，澎湃栏目新闻总监杨洁及兄弟图书馆代表。上海图书馆馆长陈超出席并致辞，座谈会由上海图书馆副馆长何毅主持。
沙海林这样评价上图讲座：“上图讲座伴随改革开放的脚步，不断推进社会的进步、文化的传播、思想的激荡，对上海经济社会事业的发展、对文化事业的发展起了很大的作用。40年来，上图讲座更加贴近市民、社会，围绕社会热点释疑解惑、启迪思想，为公众输入了大量的正能量。”
上海“敢为天下先”的城市精神气质，在还未全面推行改革开放政策时，就催生了人人都可以去听的公共讲座，在当时可是个新鲜事。1978年1月6日下午，上海图书馆邀请电影表演艺术家黄宗英女士讲述《缅怀周总理》的故事，这是上海图书馆记录在册的第一场讲座，也是“上图讲座”的开始，那场讲座的2000多名听众也成了首批听众。40年来，上海作为中国改革开放前沿阵地，镌刻着改革开放发展历程和现代化建设实践的生动印记。40年来，上图紧扣时代脉搏，已成为深受公众好评的“城市教室”、“市民课堂”，旨在打响独具魅力的“上海文化”品牌，为建设更加开放包容、更具时代魅力的国际文化大都市做出应有的贡献。
上海图书馆馆长陈超这样说道：“文化品牌是一座城市最闪亮、最有魅力的金字招牌。讲座服务是一个图书馆开展阅读推广工作最重要的方式之一。面对公众日益增长的精神文化需求，‘上图讲座’这块文化品牌承载着社会各界的关注和期待，肩负着传承文化、引领学习的时代责任。站在新的历史起点，‘上图讲座’要引领社会公众触摸城市的文化机理，探索城市的文化内核，理解城市的文化追求，以区域一体化的创新突破，让专业服务更高质量地辐射全国，更好服务全国发展大局、参与全球合作竞争。”
40年来，“上图讲座”不断开拓创新，潜心打造引领社会发展的、符合时代要求的、满足人民需要的文化精品，已经成为深受上海市民欢迎的沪上知名文化品牌。“上图讲座”与城市文化建设的关系非常密切，它以全民阅读推广为原点，以都市文化讲座和宏观时政信息讲座为核心，六大板块十八个系列为主体，以上图朗诵、智慧课堂等新兴项目为特色，以全媒体传播渠道为依托，发展成为全国叫得响的公共文化服务品牌。
“上图讲座”一直致力于为广大市民和求知者提供获取知识与信息的渠道，搭建领导、专家、学者与普通大众广泛交流的平台。40年来，共举办讲座及各类文化活动3400余场，直接听众154余万人次。改革开放特别是党的十八大以来，上图讲座每年吸引和集聚200多位海内外名家、名人，“停靠”在上海图书馆这座文献资源“大码头”，引领其他图书馆共同发展，进而提升上海公共文化服务的知名度和影响力。王蒙、莫言、易中天、周国平、白先勇、阎崇年、星云大师等文化名家，汪品先、裴钢、欧阳自远等中科院院士，以及罗伯特·麦基、艾斯林格等国际一流专家、设计师，诺贝尔奖获得者弗兰克•维尔切克等都曾先后走上讲坛，与公众分享经典。做好阵地服务的同时，上图讲座努力践行城市精神，立足上海、辐射长三角、服务全国、逐步面向全球。上海图书馆与长三角地区各地各级公共图书馆签署了讲座资源共建共享协议，通过建立战略合作关系，进一步加强公共图书馆的跨地域合作与交流，促进长三角地区图情服务更高质量发展。
“上图讲座”紧跟信息时代潮流，进行内拓外联，从原先单一的现场讲座迅速转化为多种载体的讲座，催生出电视讲座、网络讲座、广播讲座、讲座丛书、讲座视听阅览室等。“上图讲座”也始终致力于融合新技术、新平台、新媒介，近年来与互联网科技深度融合，“上图微讲座”、微信公众号、网络音频主播等都是利用新媒体的产物。“上图讲座”以宽领域、多层次、立体化的新格局突破时空界限，强劲辐射，使听众就近便捷享受讲座服务，为全球数万听众打造了“没有围墙的教室”。
40年来，“上图讲座”收获了一批忠实听众，他们中有莘莘学子，也有耄耋老人，他们来自各行各业，出于对“上图讲座”的信任和热爱，每个周末汇聚在上海图书馆，汲取文化的养分。对有些听众来说，去上图听讲座已经成了他们日常生活中不可缺少的部分，在这里他们可以暂时脱离繁忙、快节奏，寻求一丝宁静，让心灵更加充实。
座谈会前夕，中科院院士、天体化学与地球化学家欧阳自远，原台北故宫博物院院长周功鑫，敦煌研究院名誉院长樊锦诗，著名作家白先勇等先后发来贺信，著名学者易中天、表演艺术家六小龄童、著名出版人、原生活·读书·新知三联书店总编李昕等纷纷发来祝福视频，表达对“上图讲座”40周年的祝贺。