楊通,1971年6月14日生於青島一個鐵路工人家庭。1979年,山東電視臺拍攝電視劇《誰最能》時,選中了楊通的哥哥楊猛參加試鏡。8歲的楊通跟著哥哥去看熱鬧,結果被導演看中,參加了電視劇的拍攝。1979年,西安電影製片廠籌拍電影《第十個彈孔》時,導演艾水選中楊通在影片中飾演童年魯小帆,從此走上電影銀幕。
1982年,楊通在影片《飛來的仙鶴》中成功飾演了小主人公賀翔,從而獲得了長春電影製片廠第五屆“小百花獎”優秀兒童演員獎;該片也獲得文化部當年優秀故事片獎。他在《第十個彈孔》、《四個小夥伴》、《戰鬥年華》、《媽媽,你在哪裡》、《神奇的劍塔》等影片中扮演了性格不同的兒童角色。他的表演真實、細膩、自然,受到觀眾的一致好評。在八十年代中國影壇湧現出來的童星中,楊通的名氣不亞於方超。