作为国内最早成立的足球俱乐部之一，申花在俱乐部运作上一直秉持着“永远领先一步”的理念，引进了国内顶级联赛的首批外援瓦洛佳、莎莎等，率先聘请外籍教练“老科夫”。而在内援引进上，国门区楚良是申花历史上第一位引进的内援，此后，申花曾在国内转会市场频频“亮剑”，买入多名“标王”级球员，比如2001年的标王曲圣卿，2006年的标王李玮锋，以及2016年的毕津浩等。
本报曾做过一期申花内援调查
“辽小虎”把家安在上海
上世纪90年代末，申花时常陷入夏打焉的窘境，为了彻底改变球队一到夏天就掉链子的老毛病，扭转在面对身强力壮的北方球队时始终处于下风的局面，俱乐部从北方球队引进了不少球风硬朗的球员。
从曲圣卿、张玉宁、戴琳到秦升、孙世林、王寿挺，辽足多年来为申花贡献了不少球员，堪称申花的人才储备库，而这些球员在各个时期都占据了申花的一席之地，早期的“辽小虎”也大都把家安在了上海。
张玉宁加盟申花
早在甲A时代，就有辽足球员转投申花的先例。2000年，刘建生从辽宁抚顺双菱转会上海申花，接替刚刚转会离开的国门区楚良，在主力门将的竞争中领先于虞伟亮，但是不久后，刘建生出场机会寥寥，赛季结束后即被申花转卖回辽足。
1999年，辽足险些创造“凯泽奇迹”，作为当年“辽小虎”中的佼佼者，曲圣卿为球队打入17粒联赛进球，获得当年甲A最佳射手称号。2000赛季结束，曲圣卿以当时的天价550万人民币从辽宁抚顺特钢加盟上海申花。
2001赛季揭幕战，曲圣卿第一次亮相，便以一个匪夷所思的进球展现了自己启动速度快、冲击力强的特点，2001-2002赛季，他一共为申花攻入了20个联赛进球。在之后为申花效力四年期间，曲圣卿表现不俗，帮助球队拿到末代甲A冠军（后被足协取消冠军头衔）以及一次联赛亚军。
有了前车之鉴，2003赛季，申花再度大手笔请来了有着“玉面杀手”之称的张玉宁，据报道，当时张玉宁的转会费为490万元，而实际身价可能在800万元以上，在当时已是“天价”，同时实现了中国第一例自由转会。
在新援加盟发布会上，留着一头长发、着一身黑装的张玉宁，笑呵呵地接过时任申花俱乐部副总经理眭建华递给他的黑色彩笔，在白色球衣上，小心翼翼地描出了一个“10”。那个赛季，张玉宁身披申花的10号球衣共攻入13粒进球，只比当年的最佳射手少一个进球。张玉宁不仅球技高超，颜值也相当高，是当时申花队中的人气球星，吸引无数女球迷为其欢呼呐喊。
除了从辽宁直接引进的两名前锋外，像肖战波等球员并非从辽足直接踏入申花大门，但也都在这两支球队待过。肖战波是申花队追逐了两三年的心仪球员，但当时青岛队一直以合同为由不放人，直到2004年年初，与青岛队合同期满的肖战波才得以转会上海申花。
加盟申花后，肖战波与申花签下了3+2、年薪逐年递增的优厚合同。作为一名后腰的肖战波，其特点是脚法好，战术意识强，尤其是他还拥有一脚出色的任意球功夫。2005年年底，杜威被租借到苏格兰凯尔特人队后，肖战波还曾一度戴上队长袖标。
李玮锋堪称最强内援
2006年，申花从深圳队引进了中超元年夺冠的重要功臣李玮锋，他与杜威组成的国家队最强“威锋组合”被移植到申花队。申花队在2006赛季场均失球只有0.68个，是申花史上失球最少的赛季。
在申花两年半的时间，李玮锋过得并不完全顺利，于二次转会时加盟武汉光谷。在本报当年举办的申花最强内援票选中，李玮锋一马当先，获得了接近50%的选票，第二名的张玉宁得票数只有李玮锋的一半，由此可见，在申花球迷心中，不管李玮锋曾背负着多少骂名，但他依然是球迷心中的“史上最强内援”。
“89一代”青春风暴
2009年年底至2010年年初，申花接连引进多名1989届小将，包括冯仁亮、宋博轩、王冠伊以及吴曦，前三人是从天津火车头俱乐部打包而来，吴曦则头顶河北足球队队长、正印国奥球员的光环加盟，尽管如此他的转会费也仅有60万元，可这笔费用对于当时的河北足协来说却是一笔可观的运营费。
那一年，申花在人员流失严重、不被外界看好的情况下，在足坛刮起了一阵青春风暴，布拉泽维奇领着一群初出茅庐的小将，把申花带向了联赛前三名。吴曦在那一年打起了自己国青时期的右后卫，冯仁亮完成了俱乐部至国家队的三级跳，成为申花最亮眼的那颗新星，再加上宋博轩，几名新加盟的内援挑起球队大梁，让外界几乎看到了困境中申花复苏的迹象。
申花队里的“根宝制造”
虽与申花“风雨六载”后，徐根宝一直扎根崇明，但他始终与申花有着千丝万缕的关系，多年如一日，勤勤恳恳地为上海足球做着贡献。
作为根宝基地一期的两名球员，曹赟定和柏佳骏二人先后来到申花，他们一个主攻，一个主守，很快便占据了球队的主力位置。凭借着多年来培养的默契，小曹和小柏的左边路进攻风生水起，2017年足协杯决赛两回合，柏佳骏的防守出色地限制了上港外援的发挥，而曹赟定的左边路频频突破，帮助申花打开了胜利之门。
进入2018年，申花最成功的引援当属整体收购根宝99/00全运会梯队。在二次转会中，申花完成当初收购时的诺言，将朱辰杰、蒋圣龙、周俊辰和徐皓阳四名年轻球员提拔至一队。
在下半赛季实战比赛中，U19球员接连获得首发登场机会，且多名球员表现让人眼前一亮，朱辰杰、蒋圣龙接连打破申花队史最年轻首发记录，周俊辰成为首位助攻的“00后”球员，朱辰杰改写申花最年轻进球纪录……这支梯队中更早加入申花的刘若钒更是在去年的足协杯中证明过自己的实力。
能同时拥有一批国字号小将是申花的财富，毫无疑问，坚持主打青春风暴将是申花未来几年的建队理念。申花，未来可期。
亲历者·曲圣卿：申花拥有全国最好的球员
我是从1995年申花拿到甲A冠军以后开始看申花的，申花是我踢球初期所向往的球队，因为之前的申花，拥有全国最好的球员，无论是技术、理念还是俱乐部管理等，都是“豪门球队”。
说来也好笑，踢球的时候，我拿过最佳射手，也是当时的“标王”，但喜欢我的人，大多数是老头。那个时候，球迷在门口基本上都是在等张玉宁他们，很少有专门等我的。我记得当时有小姑娘叫我，就是为让我帮忙叫张玉宁他们下来拍张照片……
很多人说，我没有赶上好时代，当年从辽足转会到申花，转会费在当时属于天价，但跟现在国内球员身价没法比。我在辽宁队拿到国家级健将的时候，只有68块钱补贴，但是我觉得这不是拿钱能衡量的，申花1995年夺冠的时候，那些老球员的工资才拿多少钱，也大多是几百块钱而已。现在是金元时代，今时不同往日，但足球还是一样的，包括现在出台的U23政策，出发点当然是好的，但是你看我们那一批人在申花踢球的时候，其实也都是20岁出头的年纪。
前两天正好是申花25周年的日子，申花正在朝着“百年俱乐部”迈进。这些年申花经历了这么多挫折，主教练一直在更替，但是申花的底蕴一直都在，具有上海这座城市海纳百川的气质，让人看到了这支球队代代相传的文化。