重慶之所以稱山城，有其歷史成因。
小範圍講，"山城"來源於重慶主城區的母城: 渝中半島。其海撥高度160一379米(最高處鵝嶺公園，最低處朝天門沙嘴)，距江面最高處約215米，而80%區域其實低於100米，街道一般距水面10米至80米左右(實際也就是丘陵，真正的大山是南岸風景區南山)。這裡長江、嘉陵江兩江環繞，樓宇林立，天際線優美。比如解放碑、朝天門、洪崖洞、白象街……諸多景點在此。夜幕降臨，燈影璀璨，真是半江瑟瑟半江紅，令人流連忘返。
大範圍講，指重慶轄區全域內山地佔據70%，主要在於渝東地區(原屬四川的涪陵地區、萬州地區、黔江地區)屬於大山區(見下圖右下角)。而老重慶的渝西區域則是大面積的平緩地帶或略有小丘陵(見下圖重慶主城以西)。整個重慶轄區內，有山有水有平川、有森林有草原有峽谷，是個多地貌地區。 長江三峽、武陵仙山、鳥江天險，匯於渝東。
現在的重慶主城區，已是原母城的幾十倍，遠遠地跨過了嘉陵江以北，或中梁山之西。重慶主城區坪壩眾多，江北區、渝北區、西永片區、二郎片區、茶園片區、巴南區漁洞-李家沱-南岸區回龍灣、楊家坪片區……，重慶主城有非常多的平地。實際上，重慶主城區同樣是多地貌地區，有坡地，有平地，有大江，可謂是五分坡來四分平，還有一分在江濱。
所以，重慶謂之山城，但非只是山城。
但為何片面宣傳，一方面這應是重慶方面刻意突出重點，山城較有特色罷了，但也說明未有效全面宣傳重慶形象；另一方面，人皆有獵奇心理，皆蜂擁而至去看渝中半島的夜景，卻對重慶市區的其餘平地都市少有光顧。在網絡助推下，重慶漸漸只剩下了渝中半島。
總之，重慶不止渝中半島、不止山城，外地人要了解一座超大城市，得親自讓腳去丈量、讓眼睛去打望、讓心去飛翔。