在古代能够做多大的官，就意味着得罪了多少人，如何能够做到“功成身退”，这是古往今来所有大臣都需要思考的一个问题，只有看懂了盘根错节的地下势力，洞悉那时不时浮上水面更黑暗的力量，拥有看透人性的智慧，才能够够做到“急流勇退”。只可惜这么多拨潮弄权的国士因为放不下功名利禄，最后往往落得个“鸟尽弓藏”的下场，春秋末期越国的谋士文中便是其中的典型。
文种是楚国的一个没落贵族，空有一肚子经天纬地的学问和志向，却在楚国得不到重用，于是他独自一人前往越国寻求发展，后深受越王勾践的赏识，公元前492年，勾践因兵败于吴王夫差的手中，文种前往吴国求和，夫差不听伍子胥的建议接受了勾践的投降仪式，越国不但沦为了吴国的附属国，而且勾践本人也成为了夫差的奴仆，勾践表面上的安于现状，使得吴王夫差错误的估计了勾践的抱负，此时陪同勾践一起来吴国的还有文种和范蠡。
文种是勾践身边重要的谋士
因为文种的再三告谏，越王在吴国忍辱负重，变着法的讨夫差欢心，上下打理贿赂夫差的宠臣，这才在三年后，被夫差允许回到越国，而饱经战火的越国早已混乱不堪，勾践将心头的愤怒深深隐藏，每日卧薪尝胆，立志有朝一日定要一雪前耻，而文种也在这个时候，献上了“伐吴七术”。
伐吴七术的核心思想就是“弱吴”，将越国的能工巧匠送去吴国，让其大兴土木，消耗财力，阿谀贿赂吴国官吏，使其助长骄奢之气，利用美人计，让夫差无心从政，利用离间计，使吴王处死正吏能臣，这些手段一环套一环，逐步深入，使得吴国陷入自以为强大的安乐窝，而越国暗自整兵训马，发展军事实力。勾践采用文种的计策，一丝不苟的执行了整整十年，终于看到了战胜吴国的机会。
勾践兵败后求和，身为奴仆，幽静三年
在公元前482年，夫差派兵北上与晋国作战之际，勾践带领军队袭击了吴国的大后方，杀死吴国太子，并击败了闻讯赶回来的夫差，吴越两国陷入了紧张的军事竟备，四年后，越军再次击溃吴军，吴国从此由一个一流国没落成三流国家，五年后，越灭吴，吴王自杀身亡，此时距离勾践在吴国当奴仆的日子，已经过去了21年！
两大谋士助勾践完成了复国的大业，但不久范蠡就称病告辞，随后游湖泛舟去了中原，途中还写了一封信给文种，提醒他越王此人可共患难不可共享乐，希望他能和自己一样尽快离开，文种知道范蠡是一番好意，也知道他说的有道理，可是如此高官厚禄怎能舍却，于是便整日在家，观察朝中局势的发展。
范蠡急流勇退，劝告文种
文种身为一个楚国人，却掌管了越国的朝政，这让许多越国臣子不满，某些察颜观色之人看出了勾践对文种不似往日那般亲近，于是就乘机打小报告，勾践此人肯定是清楚这些告黑状人的心思，但他在灭吴期间，做了许多不堪的小手段，这些事情文种都一清二楚，难保日后自己所做之事被国人知晓，那自己这一国之主还怎么好意思面对国人？
于是勾践将文种召到宫中，二话不说赐给了他一把名为属缕的剑，然后淡淡的说：“当年先生在寡人立志之时，献上了七条计策，如今用了三条吴国就已经灭亡了，剩下的四条，你带到地下给先王吧，让他们也试一试效果。”文种这才后悔没有听范蠡的劝告，此时事情已经没有了转机，于是就自杀而死。
勾践赐剑，文种被迫自杀
“子教寡人伐吴七术，寡人用其三而败吴，其四在子，子为我从先王试之。”见《史记·卷四十一·勾践世家》。
伴君如伴虎，不管有多大的功劳，如果不知道“急流勇退“，结局便和文种一样，几千年来的教训莫不如此，可是真要面对了高官厚宅、声名利禄，又有多少人能够像范蠡一样摆脱名利，游湖泛舟。归家便是三生幸，鸟尽弓藏走狗烹。