古代中国人心目中的“天”
在古代中国人心目中，天是一个有意志、有情感，无法彻底认识，只能顺应其“道”的庞大而神秘的存在。这个天是被中国人想象成为道德至上的。比如，人间政治清明，统治者“有道”“有德”，天就会嘉许，此时它呈现出一些“祥瑞”的事物，比如麒麟、凤凰、灵龟、黄龙、白鹿乃至“九尾之狐”就会出现，还有灵芝出、嘉禾生、甘露降之类。反之，如果政治黑暗、君王“无道”，上天就会愤怒并警告，于是，一系列让人惊恐的“凶”象也会随之降临世间，如地震、山崩、干旱、洪水之类的自然灾害。
这个道德至上的“天”的意志的最大体现，就是“天命”。上天将“天命”归于它所嘉许的统治者，于是，这个统治者的王权就有了最大的合法性。如果这个统治者的后继者无道昏庸，上天绝不会听之任之，而是会收回“天命”，转交给另外一个被选中者。如此一来，“天命”转换，旧的统治者失去了统治天下的合法性，王朝也会随着崩溃，而那个得到“天命”的人，就可以名正言顺地改朝换代，去建立起一个新的王朝。
“天命”如此重要，统治者又怎敢马虎。君王最重要的一件事，就是能够与天沟通，随时掌握“天意”。所以，只有具备了能与上天交通能力的人，才有资格成为王者。董仲舒在《春秋繁露》卷十一“王者通三”中说：
著名考古学家张光直在研究青铜礼器和其上的动物纹样时曾讨论过中国上古时期王者与通天之间的关系，他说：“通天的巫术，成为统治者的专利，也就是统治者实行统治的工具。‘天’是智识的源泉，因此通天的人是先知先觉的，拥有统治人间的智慧与权力……占有通达祖神意旨手段的便有统治的资格。统治阶级也可以叫做通天阶级，包括有通天本事的巫觋与拥有巫觋亦即拥有通天手段的帝王。事实上，王本身即常是巫。”
灵台是周文王留给儿子最重要的遗产
统治者与天沟通，靠的就是仰观天象，也就是占星历法之学。这就是古代的天文学，这个天文学与我们今天作为一个学科的天文学自然是不一样的，这个天文学在当时的政治上是拥有举足轻重的地位的。但是，只有王者才能通天，仅仅作为诸侯是不能通天的。然而，《诗经·大雅·灵台》中却清晰记载着，当时身为诸侯的周文王姬昌，发动民众，建了一座灵台：
灵台是什么呢？简单来说，就是那个时候的天文台，用来观天象所用的。这说明了什么，这说明了当时的周文王除了准备灭商的实力之外，还在为改换“天命”作准备。只有取代了商王垄断的通天手段，才能够为自己谋取超乎诸侯之上的权威，以便进而夺取天下。“庶民攻之，不日成之”说明动用的民力很大，施工的速度很快，堪称“人海战术”，以免夜长梦多，灵台尚未建好就招致商王的制裁或者讨伐。
灵台一经建成，形势立马发生变化。周部落的领袖也有了与天沟通的能力，商王对通天的垄断被打破了。这座灵台，就是周文王留给儿子的一笔宝贵政治遗产。这就是为什么周武王在驳回诸侯伐商的请求时可以理直气壮的说：“女未知天命，未可也。”随后班师回朝。
血流漂杵的牧野之战
武王从孟津退兵后，又过了两年，殷商统治更加腐朽不堪。时机终于成熟了。周武王姬发继承父亲的遗志，率领军队从陕西省出发，经过潼关，走出殽函险道，渡过黄河，在没有遇到大的阻碍的情况下，仅仅用一个月的时间就逼近了商朝的都城朝歌，双方的军队在朝歌郊外的牧野展开了决战，有记载说，这场战斗打得异常惨烈，双方战死的士兵流的血漂成了河。
最终，周武王成功打败了商朝的军队，商纣王在豪华的鹿台堆起柴火自焚而死。这场宏大壮观的战争在很短的时间就结束了，之后，周武王进入商王宫室之中，行完战争的礼仪之后，斩下了纣王和“二女”的首级，并将首级悬挂在太白、小白旗上，以此来宣告战争的胜利。
武王在经历了孟津会诸侯“观政于商”和牧野之战两个阶段后，取得了战争的最终胜利，周人的“翦商”之志最终得以实现。