在职业拳坛，总有一些喜欢扮猪吃老虎的代表，这些人往往看上去有些“呆傻”，然而却蕴含着巨大能量，换句话说，属于实力大于名气的典型，而素有“养路工杀手”之称的格雷.约翰逊，便属于这样一类人。
约翰逊来自牙买加，由于留着光头、面目粗疏、浑身肌肉凸起，又被调侃成“压缩版霍利菲尔德”。约翰逊15岁从牙买加前往美国讨生活，起初在一些商场当保安，有意思的是，他之所以选择拳击，完全是由于女友的原因，约翰逊回忆，当时女友嘲讽他长得太胖了，于是他决定通过拳击进行减肥，结果一发不可收拾。
约翰逊20岁才开始接触拳击，这个岁数迈克.泰森早已是世界冠军了，不过约翰逊的天赋毋庸置疑，否则后来也不可能取得突出成绩。1994年，约翰逊转为职业拳手，起初数年间毫不显山露水，尤其当1997年输给“刽子手”霍普金斯、1999年不敌斯文.奥特克后，他更是被扣上了“大老粗”的帽子，外界认为约翰逊未来将是拳坛“垫脚石”的不二人选！
然而，就是这样一位屡战屡败，又屡败屡战的“硬骨头”，最终迎来了咸鱼翻生的大好机会。2004年，战绩40胜9负2平的约翰逊，成为著名拳手小罗伊.琼斯的“热身赛”对手，当时他9负战绩格外扎眼，琼斯赛前扬言他闭着眼都会击败约翰逊，却最终为自己的狂妄付出代价，因为比赛开始后，身为“水货”的约翰逊直接重拳猛轰，截止对抗结束，他一直压制的琼斯毫无脾气，最终于第九回合一记刁钻重拳命中目标，当时琼斯如同玻璃遭锤击一般顷刻崩塌，并且在地上昏迷了数分钟之久。
KO琼斯后，约翰逊又在当年与声名显赫的安东尼.塔弗尔交锋中，再次爆冷胜出，凭借连续两场不俗表现，他被《拳台》杂志评为2004年度最佳拳手，同时也是该奖项设立91年以来，唯一一位获此殊荣的牙买加人。此后，约翰逊虽然在一些重大较量中落败，却丝毫不影响他的拳坛实力，尤其值得一提的是，约翰逊整个战绩54胜21负2平，37次KO对手，竟然从未被击倒过，尽管与霍普金斯、马卡布较量中遭遇了TKO，但都是裁判终止了比赛，他本人依旧屹立不倒，足见其下巴是混凝土浇筑而成！