太极拳的行功离不开弧形运动和球形的体现，也就是我们通常我们所说的抱球，以及画大圈和小圈。但是由于太极拳的广泛流传，在这个过程中有很多真正的东西丢失了。比如说抱球一法，现在社会上练太极拳的有几人知道抱球的真实含义？
观现在社会上练太极的，多是两手上下斜向相对，似乎斜抱着一个球的姿势，泛泛而过，并没有认真的去练。郑曼青先生的弟子张肇平先生在《论太极拳.圆》中则将其称为“抱手”，说过去“抱手”是“杨家的不传之秘”，由此可见抱球在太极拳中的重要性。
当然不知这“抱手”一说是否杨式太极的原话，如果是则大误矣。盖因太极拳是从混元一气的混元球中开化出来的内容，谱云：“元阴元阳育此体，太乙显化产真形”。张肇平先生言其为抱手，则丢失了抱球之真义。抱球者，双手之间以抱球而呈其形，掌指间有真实的气球感存在，是“外有其象”；而随着抱球的动作，则是体内真元之气会产生聚拢而形成真实的球状感受，是“内有其质”也！当然这种真实的修为是要经过一段时间的努力才能达到的，但是如果没有这种抱球的专修，就很难产生这种丹田的实质气感。
太极拳以无极势为起势，此时心神无思无念，身中唯有一团元气，是为无极也。随着行拳的动作升降开合，则体内元气化分为阴阳二气，是无极生太极的过程。功谱中言此为：“神意相合参动静，无极生在太极前。阴阳未判真种出，意催身姿动静闲”。
经过太极拳起手势，体内的元气分化为阴阳二气，这时就练习其他式子了。为了便于让大家理解抱球的功用，这里仅以“野马分鬃”为例来讲解一二：进入到“野马分鬃”的修炼后，是由虎坐抱球来团敛元气，使阴阳二气混元合一，是为“上下掌心同一峙，两掌互唤抱球生”。通过两掌心相对抱球而使体内的元气聚拢呈形，从而使真元内敛以增其力。如果没有这种抱球之姿，直接分化双手而行托切之势，则功效大失。
（注：如果是内力启动之后，习此抱球之姿时，多会有一段时间的停顿，以使元气团敛，这不是人为后天的意念所致，而是功夫到了自然而为。如像社会上那般不做片刻停留，直接划水而过是因为习练者尚未能启动内气的缘故）。
抱球之后则是游龙分封之势，是双手分别托切而行功，再化为掤按之姿也。然后再次虎坐抱球，如此左右互换，而形成“野马分鬃”之专修。双手分化之时，是使体内气血顺达四肢百骸之未端，抱球之功则使气血由肢节未梢返回到躯体之中，如此则形成了一开一合，是为太极之真功也！
可以肯定的说，如果只有分鬃而无抱球，则“野马分鬃”就变成了只有开没有合，只有散没有聚，这还是太极吗？太极拳要敛神聚气，没有聚气的作为，则只能松软筋骨，达不到内炼的作用，自然不能称之为内家拳。这也是为什么现在社会上练太极拳的人多没有循经感受的原因，你连基本的抱球都不会，能练出内功来么？
综上所述，抱球之功对于太极拳来说是不可缺少的，他在行功中能起到团敛内气，增气壮力的效果，习太极拳者不可不知也！
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