长春尽管作为清朝的龙兴之地，但因为长期以来的封禁政策，发展起步较晚。直到鸦片战争以后，随着铁路的扩张才逐渐出现了现代城市的雏形。在伪满时期，长春作为傀儡政权的中心，长春成为了日本人城市建设的实验田。大批的中外移民涌入，在促进了城市建设和消费的同时，也因为其特殊性进行了详细的建设规划，使得长春城市的发展进入到了一个活跃期。
新中国成立以后，长春作为先被解放的地区，因为基础设施完备又靠近苏联，也从一个消费型城市转变为了新中国的工业基地之一。长春也逐渐成为了吉林省的政治、经济和文化中心，并在此基础上形成了今天长春的城市格局。