北京时间下周四晚，国足将迎来世预赛亚洲区四十强赛最为艰难的一场比赛——客场对垒叙利亚队。叙利亚队无疑是中国队四十强赛最强劲的对手，这支球队有着光荣的历史，即便现在国家处于战火中，叙利亚队依然是亚洲任何一支球队都不可低估的强队，中国队若想在客场全身而退并不容易。
由于国内局势动荡，叙利亚队的主场被放在第三地阿联酋。这样的情况中国队并不陌生，上届世预赛亚洲区十二强赛，中国队就曾与叙利亚队一组。当时中国队的“客场”比赛是放在马来西亚进行的，叙利亚队凭借河南建业后卫萨利赫的任意球，在终场前绝平了中国队。如果那场比赛中国队能够多顶几分钟，也许就能摸到附加赛的门票。上届世预赛，叙利亚队两战对中国队保持不败，主场战平中国队，客场则凭借中国队门将顾超的失误拿到了3分。彼时叙利亚队给人的印象是硬朗难缠，也许这支球队没有亚洲的顶级球员，但每个人的战斗力都非常可观。虽然叙利亚队的球员散落在海外踢球，但他们聚到一起的时候十分团结。
提起西亚足球，我们首先想到的是伊朗、伊拉克、阿联酋、沙特这些传统劲旅，其实叙利亚足球的历史也很悠久，而且很早他们就是一支劲旅了。以亚洲杯为例，虽然叙利亚不像那些亚洲足球大国那样届届能从预选赛突围，但他们也有过六次决赛圈的经历。早在上世纪50年代，叙利亚就曾经夺得过泛阿拉伯运动会足球金牌。叙利亚世预赛的历史谈不上辉煌，给人印象最深的一次是1986年墨西哥世界杯预选赛，当时亚洲的预选赛分为东西亚区，叙利亚队一路挺进杀进西亚区决赛，可惜在决赛中负于彼时如日中天的伊拉克队，那是叙利亚队距离世界杯最近的一次。
叙利亚足球历史悠久，但真正取得长足进步还是在进入21世纪之后。2005年世青赛叙利亚U20杀进了16强，在小组赛中他们赢了意大利U20，那支意大利U20拥有现在在中超大杀四方的佩莱，佩莱在那届比赛里打进了5个球，这从侧面也可以看出叙利亚那支青年军的厉害。青训和国内联赛的蓬勃发展，让叙利亚足球收获了自己的黄金一代，无论在俱乐部层面还是国家队层面，他们都开始向亚洲足球的传统秩序发起挑战。2004年，叙利亚的两支俱乐部会师亚足联杯的决赛，第一次让人感到“叙利亚力量”在足球领域是那么令人生畏。2005年叙利亚卡拉马队连续横扫各路豪强，竟然打进了亚冠的决赛，决赛中尽管惜败了全北现代，但叙利亚足球在那一刻真正刷了一把存在感。2010年叙利亚球队再度拿到了亚足联杯，而叙利亚的国家队虽然没有特别好的成绩，但也开始在大赛中给强队制造麻烦。
可惜好景不长，2011年叙利亚陷入内战，本来发展不错的叙利亚国内联赛陷入停摆，一停就是3年，这耽误了大批叙利亚足球天才的青春。联赛在2014年恢复，但由于国内局势动荡，主客场比赛已经无法推行，联赛只能在相对安全的首都大马士革区域进行。比赛在严格的安保下进行，比赛场外甚至可以看到机枪手，2013年曾发生有职业球员在球场外被流弹击中丧命的不幸事件。如此条件下，叙利亚的联赛很难正常进行，球迷对比赛的热情也不高。很多叙利亚球员都选择到国外踢球，包括中场就有过哈迪布、萨利赫这样的叙利亚国脚。特别曾经效力于上海申花的哈迪布，当年的哈迪布可说是叙利亚最好的球星之一，他华丽的脚下技术至今还留在申花球迷的记忆中。不是所有人像哈迪布那样，即便不能留在叙利亚，也会有国外俱乐部挥舞支票本招揽他，很多叙利亚球员因为国内安全局势的问题，而彻底放弃了足球，这也让叙利亚国家队失去了大批人才。
在这样的条件背景下，叙利亚国家队还在顽强地生存着，他们甚至打出了比以往更优异的战绩。上届世预赛，叙利亚队力压中国队、卡塔尔队等劲旅，杀进了世预赛亚洲区附加赛，最终仅仅以微弱的劣势负于澳大利亚队，这是他们28年来世预赛的最佳战绩了。安全问题导致叙利亚队不能拥有自己的主场，他们必须“打一枪换一个地方”，无论是世预赛还是亚预赛，都必须给自己找一个临时主场。中国队即将面对的这支叙利亚队肯定难缠，小组赛前几轮，虽然他们在马尔代夫和关岛这样的鱼腩面前没有捞到太多净胜球，但是他们客场大比分击败了实力不弱的菲律宾，要知道中国队在菲律宾的客场只拿到了一个可怜的0∶0。叙利亚队拥有很多出色的球员，队长索玛就是其中的代表人物。目前效力于沙特豪门阿赫利队的索玛，本赛季状态好到爆棚，12场比赛踢进了13个球，世预赛前3轮比赛索玛打进7个球。还有我们前面提到的前中超球员萨利赫，这个国际比赛日他停赛期满归队，他的归队让叙利亚队在防守端平添了几分底气。另外就是在卡塔尔联赛踢球的边锋马瓦斯，在头号球星赫里宾缺阵的情况下，马瓦斯将成为索玛锋线的主要搭档，他在前面的世预赛中也进了2个球并且有1次助攻。
叙利亚队不仅有在海外踢球的球星，现任主帅易卜拉欣更多依赖国内联赛的球员，这显然是为了球队集训更方便，也是为了球队更团结。易卜拉欣上任后，那些在叙利亚国内联赛踢球的球员，重新看到了进入国家队的希望。十月、国防军、阿勒颇联和大马士革统一是叙利亚国内四大俱乐部，而目前的国家队也有很多来自这四家俱乐部的球员。这些球员并不被我们熟知，但我们不能忽视他们的存在。
□本报记者 段西元