明朝第一位皇帝：开国皇帝朱元璋，庙号明太祖，年号洪武，在位时间1368—1398年。
在位期间：驱逐胡虏，去除暴乱，拯救汉民族，平定天下，废除了蒙古人制定的种族等级及压迫政策，恢复中华，带领华夏民族复兴。政治上严惩贪官污吏，废丞相和行中书省，设三司分掌权力，进一步加强中央集权。军事上实施卫所制度。经济上大搞移民屯田，兴修水利，减免税负，丈量全国土地，清查户口。文化上紧抓教育,建立国子监培养人才。
明朝第二位皇帝：朱允炆，庙号明惠宗，年号建文，在位时间1398—1402年
在位期间：增强文官在国政中的作用，宽刑省狱，严惩宦官，同时改变其祖父朱元璋的一些弊政 ，史称“建文新政”。后因靖难之变而下落不明。
明朝第三位皇帝：朱棣，庙号明成祖，年号永乐，在位时间1402—1424年
在位期间：改革机构，设置内阁制度，对外五次亲征蒙古，收复安南，巩固南北边防，维护了中国版图的统一与完整。多次派郑和下西洋，加强中外友好往来。编修《永乐大典》，疏浚大运河。1421年迁都北京，对强化明朝统治起到了非常积极的作用。在位期间将由靖难之后的疮痍局面发展至经济繁荣、国力强盛的盛世，史称“永乐盛世”。
明朝第四位皇帝：朱高炽，庙号明仁宗，年号洪熙，在位时间1424—1425年
在位期间：发展生产、与民休息，赦免旧臣，平反冤狱，废除苛政，停止大规模用兵，百姓得到休养生息，文化得到了复兴。朱高炽天禀纯明，从善改过，恭检爱民，后世对他评价很高，为后面的“仁宣之治”打下基础。
明朝第五位皇帝：朱瞻基，庙号明宣宗，年号宣德，在位时间1425—1435年
在位期间：政治清明，重视整顿吏治和财政，继续实行仁宗亲民的政策，使得百姓安居乐业，经济得到空前发展。在任期间文有“三杨”、蹇义、夏原吉；武有英国公张辅，地方上又有像于谦,周忱这样的巡抚，一时人才济济。与其父亲朱高炽的统治加在一起虽短短十一年,但却被史学家们称之为“仁宣之治”,功绩堪比汉朝的“文景之治”。
明朝第六位皇帝：朱祁镇，庙号明英宗，年号正统和天顺，在位时间1435—1449年,1457—1464年(复辟)
即位之初在"三杨"的辅佐下颇有一番作为，延续了仁宣之治，后因"三杨"年事已高淡出政坛，宦官王振专权，怂恿其御驾亲征瓦剌部，后兵败土木堡当了俘虏。从瓦剌部放回后被幽禁于南宫长达7年之久，后在石亨,徐有贞等人的拥立下复辟成功,重新当上皇帝。复辟后改过自新,任用贤臣,废除洪武以来的嫔妃殉葬制度,被后世喻为德政。
明朝第七位皇帝：朱祁钰，庙号明代宗，年号景泰，在位时间1449—1457年
在位期间：重用于谦等大臣，反对南迁，取得北京保卫战的胜利，有效遏制了瓦剌南下的野心，巩固了大明朝的江山，使得百姓免遭兵祸。同时，启用正统以来被迫害的忠臣贤将，在一定程度上恢复了朝野清明。
明朝第八位皇帝：朱见深，庙号明宪宗，年号成化，在位时间1464—1487年
即位之初恢复了明代宗朱祁钰的皇帝尊号，平反于谦冤屈，任用贤明大臣商辂等治国理政，可以说有君王的风度。时代风气清明，朝廷多名贤俊彦，朱见深能够宽免赋税、减省刑罚，使社会经济渐渐复苏。但是在位后期任用奸邪，朝政腐败，不能说没有缺陷。
明朝第九位皇帝：朱佑樘，庙号明孝宗，年号弘治，在位时间1487—1505年
在位期间：扭转宪宗后期朝政腐败，驱逐奸佞，勤于政事，励精图治，任用王恕、刘大夏等为人正直的大臣，用自己的宽容与勤奋使明王朝恢复中兴，被誉为“中兴之令主”，史称“弘治中兴”。《明史》对孝宗皇帝的评价很高，即“恭俭有制、勤政爱民”。
明朝第十位皇帝：朱厚照，庙号明武宗，年号正德，在位时间1505—1521年
朱厚照从小机智聪颖，他处事刚毅果断，批答奏章，决定国家重大事件。弹指之间诛刘瑾，平安化王、宁王之乱，大败蒙古小王子，且多次赈灾免赋。另一方面他为政期间又荒淫无道，国力衰微，一生贪杯、尚武、无赖，喜好玩乐。荒淫暴戾，怪诞无耻，也是少见的无道昏君。虽然武宗好嬉游玩乐，却也有抵御边寇之功，大事上不怠慢。
明朝第十一位皇帝：朱厚熜，庙号明世宗，年号嘉靖，在位时间1521—1566年
在位早期他英明苛察，做了很多大事，严以驭官，宽以治民，整顿朝纲、减轻赋役，对外抗击倭寇，重振国政，开创了嘉靖中兴的局面。但即为后期日渐腐朽，常年痴于修道炼丹，28年未上朝，一心修玄，日求长生，不问朝政，首辅严嵩专国20年，吞没军饷,吏治败坏,边事废弛，倭寇频繁侵扰东南沿海地区，造成极大破坏，是明朝历史上一位颇具争议的皇帝。
明朝第十二位皇帝：朱载垕，庙号明穆宗，年号隆庆，在位时间1566—1572年
即位之初信用徐阶、高拱、陈以勤、张居正等大臣，革除前朝弊政。采纳阁臣高拱、张居正等建议，与蒙古俺答议和，促成隆庆和议。废除海禁，允许民间私人远贩东西二洋，史称隆庆开关。朱载坖用人不疑，使得隆庆一朝及万历初年的明朝国运中兴，社会较为稳定，经济发展，海内大治，史称为隆庆新政。
明朝第十三位皇帝：朱翊钧，庙号明神宗，年号万历，在位时间1572—1620年
即位之初前十年，在内阁首辅张居正主持下实行一系列改革措施，社会经济有很大发展，国力得到恢复，人民生活也有所提高。神宗亲政后,励精图治,生活节俭,有勤勉明君之风范，开创了“万历中兴”的局面。期间主持了著名的万历三大征，巩固了汉家疆土。明神宗执政后期荒于政事,三十年不上朝,国家运转几乎停摆。执政晚期,党争持续,导致朝政日益腐败。
明朝第十四位皇帝：朱常洛，庙号明光宗，年号泰昌，在位时间1620年
在位期间进行了一系列革除弊政的改革措施，罢除了万历朝的矿税，拨乱反正，重振纲纪。但每日回宫后却沉于酒色，纵欲淫乐，身体羸弱，在位仅29天即暴毙而亡。
明朝第十五位皇帝：朱由校，庙号明熹宗，年号天启，在位时间1620—1627年
在位期间，纵容乳母客氏，重用客氏相好的宦官魏忠贤，任他二人胡作非为，在朝陷害忠良，在后宫荼毒妃嫔。魏忠贤遍树党羽，排斥异己，对东林党人斩草除根，连高官杨涟被害多日，都不知道他已死。朝廷上正人君子殆尽，政治黑暗已极，大明江山岌岌可危，弥留之时，还不忘叮嘱崇祯帝要重用魏忠贤，然而志在振兴的崇祯在三个月后就铲除了这个大害。
明朝第十六位皇帝：亡国皇帝朱由检，庙号明思宗，年号崇祯，在位时间1627—1644年
继位后大力铲除阉党，勤于政事，生活节俭，曾六下罪己诏，是位年轻有为的皇帝。可惜其生性多疑，无法挽救衰微的大明王朝。在位期间爆发农民起义，关外后金政权虎视眈眈，已处于内忧外患的境地。崇祯十七年，李自成军攻破北京时，于煤山自缢身亡，终年34岁，在位17年。