在1942年到1943年间，一场在河南，河北，山东，安徽以及山西等多个地区的大饥荒开始蔓延，其中河南灾情最为严重。就在这种情况下，当时河南省的政府主席李培基都没把这种情况告诉政府部门，后来就导致了河南的灾情不断恶化，又加上当时河南正在打仗，赈灾政策失误等原因，这场灾荒最终酿成了波及1200万余人，死亡150余万人的人间悲剧。
因为这种灾荒导致粮食都没了，所以一些用来喂动物或者牲畜的东西也让人吃了，但后来这些东西都让人吃光了，所以人们就只能跑到地里去挖那些没人吃的野菜根，很快野菜也被一抢而光了。这就是一个正在捣碎晒干的植物根用来当食物的妇女。
因为野菜也没了，所以人们就只能去扒树皮吃。其实吃树皮特别难吃而且也没有营养，虽然里面有大量的纤维素，但是人体没法消化。而且有些树皮是有毒的。这是正在砍树皮的母子三个人。
这张照片看了让人触目惊心，画面中一排排树木已经被扒光了皮。因为这些树一旦被扒了皮就没法活下去了，此时灾区放眼望去一片荒凉，树木枯死，村庄空荡荡，一片死寂。
当时还有人们为了活下去，不惜去捡动物的粪便，因为这些粪便里面有没消化掉的食物残渣。这要是放到现在，是无法想象的，但在当时的情况下这样做有可能活命。这张照片上是一个捧着把观音土和草叶子的孩子，观音土只会给人一种饱腹感，对人体没有一点好处，吃多了这种土就会被活活胀死。
为了让自己有活下去的希望，好多人不得不走上了逃荒的路。在逃荒的路上饥饿和疾病会夺走好多人的命，通常一大家子到最后就剩一个人了，就像《一九四二》里面的张国立演那个那个地主那样，甚至有的全家都在倒在了路上。这张照片描绘的就是当时饿着肚子忍受着病痛逃荒的人们。
政府在多地设置粥厂来为灾民提供救助，但是这些也只是杯水车薪，所以政府就开始用火车把他们转移到那些灾情不严重的地方。这就是一辆被灾民爬满了的火车，不管是车厢里还是车顶上都全是人，他们还穿着厚厚的大棉袄，尽管这样一路上还是有好多人被冻死。
画面中就是洛阳的灾民。当时灾民大多数是从洛阳出发，沿着陇海线进入陕西，还有一些人向南逃往湖北。当时为了防止灾民进入日战区，政府在各达要道设点盘查，但还是有少部分灾民进入日战区。进入日战区后，灾民捣毁日军粮库多个，迫于无奈日军将部分抢来的粮食分给灾民，但从未主动赈灾。此后日军为维持沦陷区秩序将灾民向国共控制区驱赶，大批灾民在途中死亡。
这张照片里是一个饿的倒在地上的灾民，他脸上充满了痛苦。就在这些饥荒地区经常有人饿死，甚至有记者拍到过野狗吃人的画面。在几个月之后当记者再次来到了灾荒地区的时候发现野狗都胖了不少，由此可以看出当时饥荒闹得有多严重。