山东省，位于我国大陆东部沿海北端，地处黄河下游，渤海、黄海之滨，自古为华夏先民繁衍生息之地，是儒家文化的诞生地，也是中华民族和华夏文明的重要发祥地之一。山东，古为“古九州”之青州、兖州、徐州之地，春秋战国属齐、鲁两国，因地处太行山以东而得名“山东”，明初正式设省，又被称为“齐鲁大地”，简称“鲁”。
山东地处黄河下游，历史上饱受黄河水患影响，境内河流、湖泊也因此变化频繁，其中今黄河在山东境内部分就为夺大清河（古济水）河道入海，而现在山东省排名第一、第二的湖泊南四湖、东平湖的形成也均与黄河有关，山东也现有这两个湖泊的同名县微山县（南四湖又称微山湖）、东平县。
南四湖是南阳湖、独山湖、邵阳湖、微山湖这四个相连的湖泊的合称，微山湖是其中最大的一个，习惯上将南四湖称为微山湖。微山湖是我国第六大淡水湖，也是我国北方最大的淡水湖，而微山县为建国后为统一管理微山湖而新设的一个县。
微山县，位于山东省南端，是山东的“南大门”，其为济宁市所辖，是建国后为更好管理微山湖所设，总面积1780平方公里，其中微山湖面积1266 平方公里，有“鲁南明珠”“齐鲁灵秀”之称。微山县虽然建县时间很短，但却有着悠久的历史，伏羲文化、秦汉文化、运河文化、梁祝文化、微山湖文化源远流长，其中微山岛上有微子之墓，微山岛、微山湖、微山县均因此而得名。
先秦时期，微山县大部仍为陆地，境内分属数国，秦统一六国后今县境曾有广戚、任城、留等县，明朝及清初微山湖形成，今微山县域分属济宁州、鱼台、滕县、峄县、邹县、沛县、铜山等数个州县。抗日战争时期，“微湖大队”、“运河支队”、“铁道游击队”等革命武装以微山湖为根据地的沉重打击了当地日伪军。1949年，为统一管理微山湖设县级湖区办事处，1953年正式设微山县，隶属于济宁专区。1983年济宁地区撤销设地级济宁市，微山县属之至今。
东平湖是山东省第二大淡水湖，其古称大野泽、巨野泽、梁山泊、安山湖等，由于黄河频繁泛滥、改道，历史上“东平湖”湖区多变，现在的东平湖形成于民国末期，是古代大野泽、梁山泊的遗存。由于黄河改道、泥沙堆积等原因，大野泽上游逐渐淤积，湖面由南向北推移，宋金时期为环绕梁山的梁山泊，元朝时由于黄河改道而逐渐干涸，仅余几个小湖，如安山湖。清末黄河又改由山东入海，今东平湖大致形成，由于大部为东平所属而称东平湖。1938年黄河花园口决堤，东平湖失去水源而逐渐干涸，1947年花园口复堵后黄河由故道入海，今东平湖形成。
东平湖因东平县而得名，东平为“东原底平”之意，秦朝时就已置须昌、无盐、张等县，其中须昌县延续至今为今东平县。东平，地处山东省西南部，为泰安市所辖，秦朝、两汉及魏晋南北朝、隋唐时期为须昌县，唐朝时曾有东平县，与须昌同为郓州州治，后并入须昌县。五代后唐时，须昌县改称须城，宣和元年（公元1119年）郓州改称东平府，须城县为府治。
金改京东东、西路为山东东、西路，此为山东作为行政区名之始，而东平府为山东西路“路治”，与青州并为当时山东中心。元朝时改东平府为东平路，须城为路治，明初降东平府为东平州，并省须城县入州，东平州为兖州府所辖散州。清初袭明制，1730年（清雍正八年），东平州升为直隶州，仅五年后又降为散州。
民国初废州为县，东平州废为东平县。建国初，东平县隶属于泰西专区，1950年属泰安专区，1958年平阴县并入东平县。1959年，东平县改属聊城专区，同年10月改东平县为平阴县，1962年恢复东平县建制，复属泰安专区。1985年泰安地区撤销设地级泰安市，东平县属之至今。