如今鬼灭之刃的读者们已经习惯了鳄鱼虐主角团的行为，以至于对“柱灭之刃”也要见怪不怪了，但当初无限列车篇炎柱炼狱杏寿郎意外牺牲的情节，却还是让人记忆犹新。炎柱的牺牲是“柱灭”的开始，也定下了故事的残酷基调，早早退场的杏寿郎虽然生前没有像其他鬼杀队主要战力一样，领到斑纹、通透和赫刀buff，但其实力未必就比现在纷纷开挂的角色们弱，接下来我们就来聊聊炎柱炼狱杏寿郎的实力。
首先说结论，鳗鱼饭认为，炎柱的实力定位是原九柱第二。
杏寿郎是一个兼具天赋与努力的剑士。在老炎柱放弃对儿子的指导后，杏寿郎仅凭三卷炎呼指南书就练成了炎呼，其天赋虽然不一定比得上绝世天才伊之助香奈乎，但也算是非常罕见的了，而这种天赋与他的努力相比，根本没有任何存在感。
无论是通过斗气感知的猗窝座还是从声音判断的善逸，都对炎柱做出了“千锤百炼”的评价，而在整篇故事中，除了炎柱外只有一个角色获得了这个评价，那就是最强之柱悲鸣屿行冥。由此可见炎柱的对自身武技的修行努力程度是可以和岩柱相提并论的，虽然他可能没有达到岩柱那样的“完美躯体”，但其实力在鬼杀队中绝对堪称一人之下众人之上了。
鬼灭之刃人类的战斗能力分为两方面，分别是技巧和身体素质，而千锤百炼下的炎柱和岩柱一样，在这两方面都没有明显的偏科。力量和速度是最能体现身体素质的特点，炎柱在腕力比拼中仅次于岩音两位巨汉，是正常人体型中力量最强的存在。无限列车篇中，受了致命伤的炎柱凭力量死死控住猗窝座，使其只能自断双臂逃脱，这足以证明其惊人的力量。而在速度方面，炎柱可能不及体态轻盈的蛇霞虫柱，但也绝对是上弦级的机动性，这一点在故事中也有体现。
炎柱不仅有着正常人体型极限的身体素质，还拥有几近于登峰造极的战斗技巧。通透世界可以看作战斗技巧的极限，因为能够看到通透世界的人，都是将技巧修行的一定境界的角色，比如蛇柱和岩柱，而炎柱虽然没能看到通透世界，却被猗窝座评价为“接近至高领域”，这意味着他和无限城篇之前的岩蛇一样，都是半只脚踏进通透世界的人，在战斗技巧方面，炎柱很可能也是九柱中的前三甲水平。
此外，炎柱的战斗智商也很突出，其临机应变能力在无限列车篇有所体现，在这方面有突出表现的似乎只有最强岩柱和“花招王”风柱，因此在应变能力方面，炎柱很可能也是九柱前三。综合来看，在九柱都没开纹没进入通透世界的情况下，炎柱在身体素质和战斗技巧和应变能力都是前三水平，没有任何明显缺陷，因此说杏寿郎在九柱中整体实力仅次于岩柱没有任何问题。
抛开以上这些理论不说，仅从实战对比上来讲，炎柱也是当之无愧的前九柱第二。无限列车篇中，善逸提到炎柱在与猗窝座战斗之前“连续用了好多次战技，才把翻车危害控制在了最低限度”，也就是说杏寿郎在没有斑纹、没有通透、非满状态的情况下，竟险些砍下了猗窝座的头。
无限列车篇炎柱做到了无限城篇开纹水柱都没有做到的事，将炎柱不是满状态和猗窝座可能会随时间变强两个因素相抵消后，我们也会很容易得出炎柱略大于开纹水柱的结论，由此可见炎柱的实力着实令人叹服，就算以无纹无通透的状态参与到现在的大决战中，也绝对不会是垫底水平。毕竟开纹前的蛇柱在决战中依然表现不俗，从他认为炎柱实力在自己之上。