后北条氏(以下都称北条氏)，或许是日本战国时期最为传奇的氏族之一。先祖北条早云几乎白手起家，仅借今川氏之力便夺取伊豆、相模两国。在继承伊豆、相模两国基础之上，北条氏纲、北条氏康、北条氏政、北条氏直四代亦辛勤耕耘。终使北条氏由一届外来人成为关东地区最强大名。
游戏中北条氏康形象
然日中则昃、月盈则亏，一时风光无限的北条氏亦躲不过盛极则衰的历史定律。而一代豪族北条氏究竟是如何自己走上灭亡的绝路?本篇就为大家稍作解答。
“表里比兴之人”真田昌幸
若要说起北条氏的灭亡，还不得不先谈起“表里比兴之人”真田昌幸。
1582年，在木曾义昌的背叛下，织田信长侵入信浓，并很快彻底灭亡了武田氏。包括沼田城、名胡桃城在内的上野等原武田氏领地全部落入织田氏之手。
同年，织田信长在本能寺之变中被讨死。得知消息的北条氏政迅速令北条氏直领兵侵入上野并于神流川合战中击败泷川一益。占有沼田城与名胡桃城的真田昌幸只好暂时臣服于北条氏，而这就为北条氏的灭亡埋下了伏笔。
好景不长，夺取上野的北条氏并未满足于现状，并继续向信浓地区入侵，而这一举动也威胁到了真田氏的生存。真田昌幸迅速决定投靠与北条氏有领地纠纷的德川家康以图对抗北条氏。可惜事情却并未向真田昌幸所想的方向上发展。
仅在真田昌幸投靠德川氏不久，德川家康与北条氏政突然议和结为同盟。并且规定北条氏交出信浓等地领土给德川氏，德川氏在上野的领土则归北条氏所有。而真田昌幸就如此在毫不知情的情况下成了议和的牺牲品。
影视中的真田昌幸
得知消息后真田昌幸对德川家康大失所望，并转而投向昔日的敌人上杉氏。
1586年，上杉景胜上洛对丰臣秀吉表示臣服。真田昌幸作为上杉景胜的附属亦成为丰臣秀吉的臣子。
然北条氏却并未因此放弃夺取沼田城......
1588年，完成九州征讨的丰臣秀吉统一路上只剩下了北条氏这最后的障碍。倘若北条氏屈服，东北地区诸大名亦会望风披靡。
在此之前，丰臣秀吉便已经通过德川家康催促北条氏父子上洛表示臣服。然北条氏关于是战是和的“小田原评定”却迟迟没有结果，但最终北条氏规等主和派占了上风。以真田昌幸交出沼田城在内三分之二真田氏领土的条件，北条氏愿意上洛表示臣服。
游戏中的真田昌幸
就此，北条氏政终于获得自己垂涎已久的沼田城。然而令北条氏政万万没想到的是，沼田城却最终成为了北条氏灭亡的起点。
“名胡桃事件”-灭亡的起点
1589年11月，就在丰臣秀吉调停了北条氏与真田氏领地纷争后不久，位于沼田城的北条氏家臣猪俣邦宪冒然出兵夺取真田氏领下名胡桃城。真田昌幸立即将此事上报给丰臣秀吉。丰臣秀吉听闻北条氏违反“惣（音同“总”）无事令”后怒不可遏，再次下达最后通牒要求北条氏政或北条氏直亲自上洛臣服。
北条氏政
然而此时要求北条氏政父子上洛已不切实际！首先:大名上洛之事既劳民伤财又费时费力，而之前北条氏政已经遣派其弟北条氏规与重臣板部冈江雪斋两次上洛，一时之间也无法再做好上洛的计划；
其次:大名上洛自古是危险之事，而在如此特殊时期，在丰臣秀吉未送出重要人质的情况下，并无法确定丰臣秀吉要求北条氏政父子上洛的真实意图，北条氏政父子的安危也难有保证；
最后:“名胡桃事件”乃北条氏有错在先，此时畏罪上洛，在与丰臣秀吉的谈判中便自然落入了下风，其领地必定难以保全。
于是在北条氏并不打算上洛的情况下，丰臣氏与北条氏的战争几乎无法避免！1590年3月，忍无可忍的丰臣秀吉下达动员令，号召天下大名共二十余万兵马征伐小田原城。北条氏的末日由此开始。
北条氏的应对
在“名胡桃事件”之后，北条氏似乎依旧没有清楚认识到来自丰臣秀吉的威胁有多致命。
虽然北条氏直有向丰臣秀吉提出过辩解，但却并未处置本事件的罪魁祸首猪俣邦宪。同时北条氏政父子还下达了总动员令，开始向小田原城输入兵粮，摆出一副备战的姿态。
在主动出阵还是笼城防御的问题上，北条氏政似乎也并未成功统合家臣意见。最终只好被动效仿其父北条氏康死守小田原的策略。
小田原城堡公园
然而以马后炮的角度来看，北条氏政死守小田原城的策略是否太不明智?
纵然小田原城乃难攻不落之名城，北条氏康又有依托小田原城击退越后之龙与甲斐之虎的光辉战绩 ，但是战事成败、乃在于人。
1561年，上杉谦信虽号称10万人围城，但其手下皆是临时投靠而来，而上杉谦信背后又受到武田信玄、越中一揆的制约，自然无法长时间围城。武田信玄围困小田原城的情况也大致与上杉谦信相同。北条氏康正是考虑到诸多因素利于自己，才采取坚守小田原城的策略。
而如今北条氏面对的已不是上杉谦信、武田信玄这样的一方诸侯，而是天下人丰臣秀吉！在小田原征伐之前，丰臣秀吉已平定九州、四国等地区，扫除了后顾之忧。完成了兵农分离并且有长束正家、石田三成等奉行众的支持，兵粮也完全不成问题。
同时北条氏政指望的盟友德川家康早已向丰臣秀吉交出人质表示忠心，期望德川家康的反水也只是北条氏政的一厢情愿。而指望另一盟友伊达政宗破釜沉舟、千里迢迢赶来救援自己更是天方夜谭。
小田原守城怎么看来都是一局死棋。
与其消极守城等待灭亡，倒不如出城一战谋求胜机。但鉴于实力上的差距，出城背水一战似乎也毫无胜算......
小田原城之秋
1590年，丰臣秀吉出阵征伐北条氏。面对天下人丰臣秀吉山崩怒涛般的侵攻，北条氏一溃千里、毫无反击之力。仅至四月，便完成了对小田原城的包围。
然而丰臣秀吉却丝毫不急于攻陷小田原城，秀吉最擅长的便是不通过武力，仅凭威势与政治手段使敌人降服。而本次小田原之战，丰臣秀吉更是有杀鸡儆猴之意。所以此战不在速胜，反而越花哨越好。
包围小田原城后，丰臣秀吉又开始筹划建造使自己闻名天下的“一夜城”，甚至允许诸大名携带妻妾，极尽玩乐。向天下摆出一副小田原城唾手可得的姿态。
而事实也确实如此，就在丰臣秀吉玩乐之际，除忍城之外，其余北条氏守城全部被攻陷。而北条氏政最后的希望-伊达政宗臣服于丰臣秀吉也成为了压死骆驼的最后一根稻草。随着北条氏政切腹、小田原城的开城，北条氏五代当主百余年的辛勤经营，终如同消散的云雾一般化作虚无。
北条氏的延续
小田原之战后，北条氏第五代家督北条氏直虽因为岳父德川家康的周旋得以身免，然死罪可免、活罪难逃。北条氏直依旧被丰臣秀吉流放至高野山(流放恐怕是仅次于死刑的惩治手段，凡被流放者大多只能凄惨地度过余生)。
然北条氏直却较为幸运。仅被流放数月就得到了丰臣秀吉的赦免，并且许诺北条氏直少许领地，帮助其恢复家名。可惜造化弄人，正当幸运女神要青睐北条氏直时，死神却先一步到来。
1591年11月，北条氏直不幸病死。丰臣秀吉本许诺氏直的领地也由其叔叔北条氏规继承。而后北条氏规又将领地传给其子北条氏盛，即为后来的狭山藩。
关于北条氏灭亡的异说
注：以下仅代表个人观点
固然北条氏的灭亡很大程度上要归罪于北条氏政的犹豫不决与战略错误。其自身作为北条家真正的掌权人，却无法及时整合家中矛盾，在是否投降秀吉的问题上耗费大量时间，并严重低估丰臣秀吉的实力，最终导致北条氏遭到讨伐。
而面对丰臣秀吉的征伐也是消极守城，堂堂“关八州”竟然不做抵抗任由小田原城被围。导致北条上下的联系被切断。城与城之间只好各自为战，而后被丰臣秀吉分而食之。
然而北条氏的灭亡除了北条氏政父子的政治决断错误外，就没有其它外界的原因吗？
其实除北条氏自身的政治决断失误以外，丰臣秀吉对北条氏的态度也十分奇怪。
游戏中的德川家康
正如前文所说，丰臣秀吉是一个喜欢通过政治手段与威势使对方臣服于自己的人。无论是面对上杉景胜、毛利辉元还是德川家康，丰臣秀吉都是通过权谋与威势使其屈服并给予了很高的礼遇。
上杉景胜上洛期间，丰臣秀吉命自己的爱臣石田三成亲自前往能登迎接，并令前田利家款待，之后更是给予官位、宅邸等恩赐。第二次上洛期间，丰臣秀吉甚至赐予上杉景胜丰臣姓和羽柴苗字。
而面对曾经击败自己的德川家康，丰臣秀吉在招降其过程中也表现出极大的耐心与诚意。除先将妹妹朝日姬嫁于德川家康外，丰臣秀吉之后更是送出生母作为人质换取德川家康的上洛。
对于实力不输于德川氏的北条氏，丰臣秀吉本应采用相同甚至更高规格的待遇来使其臣服，然而秀吉却并没有这么做，而是一反常态地强硬要求北条氏父子上洛。即便在北条氏政已经派出其弟北条氏规上洛表示愿意臣服的情况下，丰臣秀吉还是因为“名胡桃城事件”对北条氏进行了讨伐。
而后同样是进行征伐，丰臣秀吉也少有像灭绝北条氏一般做赶尽杀绝之事。
九州征伐时，即便遭到岛津氏的猛烈反抗，丰臣秀吉依旧保留了其萨摩与大隅的领地。四国征伐时也为长宗我部保有土佐一国。其对北条氏赶尽杀绝的行为实在反常。
那么将北条氏赶尽杀绝对丰臣秀吉是否有特殊的利益?答案是有！
其一:破除德川-北条-伊达之间的联系前文就有说到，德川家康虽然成为了丰臣秀吉的家臣，但依旧与北条氏有着密切的联系。而北条氏因为与伊达政宗有着共同的敌人佐竹氏，两者之间关系亦较为密切。北条氏政敢与丰臣秀吉叫板的一个重要原因便是妄图联合德川氏与伊达氏共同对抗秀吉。
而三者之间的关系对于丰臣秀吉来说就是潜在的巨大隐患。要破除三者间的联系，最有效的方法便是消灭三者间的中心-北条氏。
影视中的伊达政宗
在北条氏被消灭之后，德川家康的领地迅速被迁至江户一代，伊达政宗领地会津也被剥夺。丰臣秀吉的这些行动，似乎也可以佐证其担忧德川-北条-伊达三家之间联系的观点。
甚至在秀吉临死之前，还将上杉氏安排到会津，使其隔断并监视伊达氏与德川氏之间的联系。可见，丰臣秀吉至死也并未对伊达与德川氏完全放心。
其二:解决领地分配问题在丰臣秀吉统一天下的过程中，许多类似于上杉景胜、德川家康这样的大大名都保留了原有领地。九州征战中，岛津氏吐出来大多领地也交还给原先的家族。
而连年来丰臣秀吉发动的战事倒是不少，如此下去，秀吉将无更多的领地封赏有功之臣。如果能没收北条氏庞大的领地，对丰臣秀吉来说无疑是一次巨大的解压。
影视中的秀吉
出于以上丰臣秀吉对北条氏的奇怪态度与灭亡北条氏所获得的利益，以阴谋论的观点来看，北条氏的灭亡是否一开始就在秀吉的计划之中呢?甚至“名胡桃事件”会不会就是丰臣秀吉与真田昌幸策划的一起“仙人跳事件”？
结语
抛开成败不论，北条氏的兴衰倒像是日本战国的缩影。盖天下大势，皆合久必分、分久必合。北条早云等枭雄趁天下合久必分、烽火连年之际迅速崛起，成为一方大名，获得威名无数。其后代北条氏政、北条氏直却因反抗天下分久必合的趋势遭到丰臣秀吉的讨伐，落得凄凄惨惨的结局。似乎这一切都是历史的因果！